Mokslininkai mano, kad galbūt jie gali išspręsti paslaptį, kuri ilgus metus persekiojo paleontologus: kas sukėlė staigų atvėsimo periodą prieš 13 000 metų ir didžiųjų žinduolių išnykimą. Bet yra įrodymų, kad maždaug tuo pačiu metu kometa sprogo virš Šiaurės Amerikos. Dėl to gyvūnai taip pat gali atvėsti.
Šį atradimą padarė Kalifornijos universiteto Santa Barbaroje mokslininkai. Jie išanalizavo daugiau nei tuziną archeologinių vietų visoje Šiaurės Amerikoje ir nustatė, kad jose visose yra didelė iridžio koncentracija. Šis elementas yra reta medžiaga Žemėje, tačiau žinoma, kad ji yra daugelyje kometų ir asteroidų. Kai tik šie objektai paliečia Žemę, jie palieka iridžio antklodę, kuri yra žymeklis. Kai archeologai kasinėja medžiagos sluoksnius, jie žvelgia atgal į laiką ir gali tiksliai nustatyti, kada objektas atsitrenkė.
Jei ši teorija teisinga, maždaug 4 km (2,5 mylios) skersai esančios kometos detonavo danguje virš Šiaurės Amerikos ir visame regione lietaus fragmentus nuleido žemyn. Nepaprasta temperatūra būtų uždeginusi gaisrus visame žemyne ir sunaikinusi augaliją, kuriai išgyventi reikėjo didžiųjų žinduolių. Tada jų mirtis lemtų didžiųjų plėšrūnų ir likusių nuo jų priklausančių maisto grandinės mirčių kaskadą.
Kometa taip pat galėjo destabilizuoti didelę dalį Laurentidos ledo sluoksnio, todėl didelis kiekis gėlo vandens nutekėjo į vandenyną. Klimato tyrinėtojai mano, kad toks įvykis gali sutrikdyti įprastą vandenyno tėkmės cirkuliaciją ir sukelti visuotinį aušinimo įvykį. Visoje planetoje ekosistemos būtų nukentėjusios.
Senovės kultūros, tokios kaip Cloviso žmonės Šiaurės Amerikoje, maistui rėmėsi mamutais ir kitais stambiaisiais žinduoliais. Poveikis jiems būtų buvęs paveiktas, ir tai galėjo lemti jų kultūros nykimą.
Originalus šaltinis: NSF naujienų leidinys
