„Wolf-Rayet“ žvaigždės reiškia paskutinį aktyvumo sprogimą prieš pradedant mirti didžiulei žvaigždei. Pasak NASA, šios žvaigždės, kurios yra bent 20 kartų masyvesnės už Saulę, „greitai gyvena ir sunkiai miršta“.
Jų endstate yra labiau žinomas; Kai jie sprogo kaip supernova ir pasėja Visatą kosminiais elementais, jiems skiriamas didžiausias dėmesys. Bet taip pat svarbu žiūrėti, kaip žvaigždė patenka į tą sprogstamąją sceną.
Kai žiūrite į tokią žvaigždę kaip Saulė, tai, ką matote, yra subtilus žvaigždės sunkio jėgos, traukiančios daiktus, pusiausvyra ir branduolių sintezė, išstumianti slėgį. Kai jėgos yra maždaug lygios, gausite stabilią lydomųjų elementų masę. Tokioms planetoms kaip mūsų, kurioms pasisekė gyventi šalia stabilios žvaigždės, šis laikotarpis gali tęstis milijardus metų.
Vis dėlto būti šalia didžiulės žvaigždės yra tarsi žaisti su ugnimi. Jie greitai užauga ir todėl miršta anksčiau nei Saulė. O „Wolf-Rayet“ žvaigždės atveju jai pritrūksta lengvesnių elementų, kad susilietų jos šerdyje. Saulė mielai kaupia vandenilį į helį, tačiau „Wolf-Rayets“ plukdo per tokius elementus kaip deguonis, siekdami išlaikyti pusiausvyrą.
Kadangi šie elementai turi daugiau atomų vienete, tai sukuria daugiau energijos - ypač šilumos ir radiacijos, teigia NASA. Žvaigždė pradeda pūsti vėjus, siekiančius nuo 2,2 iki 5,4 milijono mylių per valandą (nuo 3,6 iki 9 milijonų kilometrų per valandą). Laikui bėgant, vėjai pašalino išorinius „Wolf-Rayet“ sluoksnius. Tai pašalina didžiąją dalį jo masės, tuo pačiu atlaisvinant elementus, kurie bus naudojami kitur Visatoje.
Galų gale žvaigždei pritrūksta elementų, kad susilietų (procesas gali vykti ne toliau nei geležis). Sustojus sustojimui, slėgis žvaigždės viduje nustoja galioti ir niekas netrukdo įsitvirtinti gravitacijai. Didelės žvaigždės sprogo kaip supernova. Didesni mato, kad jų sunkio jėgos yra iškreiptos, kad net šviesa neišbėgtų, sukurdama juodąją skylę.
Dar turime daug sužinoti apie žvaigždžių evoliuciją, tačiau keletas tyrimų per daugelį metų pateikė įžvalgų. Pavyzdžiui, 2004 m. NASA paskelbė raminančias naujienas, teigiančias, kad šios žvaigždės „nemiršta viena“. Remiantis Hablo kosminio teleskopo stebėjimais, dauguma jų turi žvaigždę.
Nors iš pirmo žvilgsnio tai atrodo tik paprastas pastebėjimas, kosmologai teigė, kad tai gali mums padėti išsiaiškinti, kaip šios žvaigždės tampa tokios didelės ir ryškios. Pvz.: Gal didesnė žvaigždė (ta, kuri virsta Vilkas Rayet) laikui bėgant maitina savo kompanioną, renka masę, kol tampa stulbinamai didelė. Turėdami daugiau degalų, didžiosios žvaigždės sudega greičiau. Kiti dalykai, kuriuos gali paveikti mažesnė žvaigždė, gali būti didesnės žvaigždės pasisukimas arba orbita.
Štai keli kiti faktai apie Vilką-Rayetsą, sutikusį su astronomu Davidu Darlingu:
- Jų vardai yra kilę iš dviejų prancūzų astronomų Charleso Wolfo ir Georges'o Rayet'o, kurie 1867 m. Atrado pirmąją žinomą tokio tipo žvaigždę.
- „Wolf-Rayets“ yra dviejų skonių: WN (helio ir azoto išmetimo linijos) ir WC (anglies, deguonies ir vandenilio).
- Žvaigždės, tokios kaip mūsų Saulė, virsta masyvesnėmis raudonosiomis milžinėmis, nes joms pasibaigus vandenilis pasibaigia. Kai šios žvaigždės pradeda skleisti savo išorinius sluoksnius, jos elgiasi šiek tiek panašiai kaip Wolf-Rayets. Taigi jie yra vadinami „Wolf-Rayet tipo žvaigždėmis“, nors jie nėra visiškai tas pats.
„Space Magazine“ esame parašę daug straipsnių apie žvaigždes. Čia yra straipsnis apie dvejetainę „Wolf-Rayet“ žvaigždžių porą ir gera žinia, kad WR 104 nenužudys mūsų visų. Mes užfiksavome keletą astronomijos aktorių apie žvaigždes epizodų. Čia yra du dalykai, kurie jums gali būti naudingi: 12 epizodas: iš kur atsiranda kūdikių žvaigždės, ir 13 epizodas: kur žvaigždės eina mirdamos?
