2016 m. Rugsėjo 1 d., Kosmoso milžinė „SpaceX“ patyrė siaubingą nesėkmę, kai viena iš jų „Falcon 9“ raketų nepaaiškinamai sprogo atliekant kuro bandymą. Avarijos priežasčių tyrimas, kurį Muskas apibūdino kaip „sunkiausią ir sudėtingiausią nesėkmę“ bendrovės istorijoje, buvo nedelsiant pradėtas.
Ir nors tyrimas buvo sutelktas į galimus mechaninius gedimus, pvz., Galimą pažeidimą esant II pakopos helio sistemai, neseniai paaiškėjo ir kita tyrimo eilutė. Šiuo atveju dėmesys buvo sutelktas į tebesitęsiantį „SpaceX“ ir jo didžiausio konkurento „United Launch Alliance“ (ULA) įkarštį ir tai, ar tai galėjo suvaidinti tam tikrą vaidmenį.
Spekuliacijos dėl šio galimo ryšio prasidėjo po to, kai trys neįvardyti pramonės pareigūnai, susipažinę su avarija, pasidalino incidento, įvykusio po kelių savaičių po sprogimo, detalėmis. Pagal „The Washington Post“, šie pareigūnai teigė, kad „SpaceX“ tyrimo metu susidūrė su kažkuo įtartinu.
Išpylę vaizdus ir vaizdo įrašus iš sprogimo, „SpaceX“ tyrėjai pastebėjo keistą šešėlį ir tada baltą dėmę ant pastato stogo, esančio netoli jų paleidimo komplekso. Šiuo metu pastatą nuomojasi ULA, norėdama atnaujinti savo protingųjų modulinių autonominės grąžinimo technologijos (SMART) raketų variklius - pagrindinę naujos bendrovės „Vulcan“ raketos sudedamąją dalį.
Įsikūręs maždaug pusantro kilometro (1 mylios) atstumu nuo „SpaceX“ paleidimo įrenginių ir turi aiškų regėjimo tašką ant paleidimo padėklo. „SpaceX“ išsiuntė atstovą patikrinti, kuris atvyko į pastatą ir paprašė prieiti prie stogo. ULA atstovas neleido jiems patekti ir paskambino oro pajėgų tyrėjams, kurie patys apžiūrėjo stogą ir nustatė, kad ten nėra nieko įtariamojo pobūdžio.
Nors incidentas pasirodė neįtikinamas, tačiau tai, kad anksčiau nebuvo pranešta, kelia kai kuriuos antakius. Ir tai tik dar viena paslaptinga detalė, kilusi iš avarijos, kuri iš esmės liko nepaaiškinta. Tačiau greičiausiai buvo išvengta incidento, kad būtų išvengta gėdųsi bet kurios įmonės ir išvengta kurstančių spekuliacijų dėl galimo sabotažo (kas šiuo metu atrodo labai mažai tikėtina).
Tuo tarpu „SpaceX“ vis dar tiria sprogimą pasitelkdama NASA, Federalinę aviacijos administraciją (FAA), JAV 45-ąjį kosmoso sparną. Muskas pakomentavo vykdomą tyrimą dalyvaudamas Tarptautiniame astronautikos kongrese Gvadalacharoje, Meksikoje.
Dalyvaudamas naujausioje savo vizijos kolonizuoti Marsą detalėse, Muską cituoja „The Washington Post“, teigdamas, kad tyrimas yra jo įmonės „pagrindinis prioritetas“. Kalbėdamas apie priežastį, jis tęsė sakydamas, kad jos „pašalino visas akivaizdžias galimybes to, kas ten įvyko. Taigi, kas liko, yra mažiau tikėtini atsakymai. “
Nesvarbu, ar sabotažas yra reali galimybė, šis incidentas išryškina „SpaceX“ ir ULA konkurenciją. Iki 2014 m. ULA buvo vienintelė JAV oro pajėgų paleidimo paslaugų teikėja, kol „SpaceX“ ieškinys privertė juos atverti lauką konkurencijai. Nuo to laiko abi bendrovės - kartais aršiai - kovoja siekdamos užtikrinti nacionalinio saugumo sutartis.
Tai taip pat iškėlė vyriausybės priežiūros ir atskaitomybės klausimą. Rugsėjo 29 d. Kongreso nariai Mike'as Coffmanas (R-Co) ir Robertas Aderholtas (R-Al) NASA, JAV oro pajėgų ir FAA vadovams atsiuntė kongreso laišką, kuriame išreiškė susirūpinimą dėl pastarojo meto „SpaceX“ avarijų ir būtinybės „Užtikrinta prieiga prie kosmoso“.
Laiške Coffmanas ir Aderholtas nurodė, kad šio ir kitų avarijų, susijusių su komercinių kosminių kompanijų tyrimais, įgaliojimai turėtų būti patikėti federalinei vyriausybei:
„Tiriamieji atsakymai į abi„ SpaceX “nesėkmes kelia rimtą susirūpinimą dėl komerciniams teikėjams suteiktos valdžios ir nacionalinių kosminių išteklių apsaugos. Abiejuose „Falcon 9“ sprogimuose NASA ir FAA suteikė pagrindinę atsakomybę už netinkamo elgesio tyrimą „SpaceX“. Nepaisant FAA priežiūros, galima tvirtinti, kad tyrime trūko atvirumo, kurio mokesčių mokėtojai galėtų tikėtis prieš grįždami į skrydį “.
Kitaip tariant, keli respublikonų kongreso nariai tikisi priversti „SpaceX“ grįžti į skrydį priklausomai nuo griežtesnės federalinės priežiūros. Tai gali sukelti nepatogumų „SpaceX“, pareiškusiam, kad jie ketina grįžti į įprastus skrydžius su savo „Falcon 9“ raketomis iki lapkričio 1 dienos.
Didesnė federalinė priežiūra taip pat gali būti naudinga ilgalaikėje perspektyvoje. Kaip teigiama laiške, abi avarijos, susijusios su „SpaceX“, per pastaruosius kelis mėnesius įvyko po to, kai JAV kariuomenės pajėgos pasitraukė į raketas:
„Abi avarijos įvyko po to, kai oro pajėgos mažiau nei prieš penkiolika mėnesių sertifikavo„ Falcon 9 “paleidimo mašiną JAV nacionalinio saugumo paleidimui. Panašu, kad sertifikatas, skirtas „Falcon 9“ projektavimo ir gamybos procesui peržiūrėti jų techninį ir gamybos griežtumą, neužtikrino patikimo ir patikimo JAV patekimo į kosmosą mūsų svarbiausiems kroviniams. “
Aišku, kažkas ne taip, jei techniniai gedimai nėra iš anksto užfiksuojami. Bet vėlgi, kosmoso tyrinėjimas yra sunkus verslas, ir net patys įprastiniai patikrinimai negali paaiškinti visko. Nepaisant to, jei yra vienas dalykas, kurio mus išmokė kosmoso lenktynės, tai arši konkurencija gali sukelti klaidų, kurios savo ruožtu gali kainuoti gyvybes.
Iš esmės reikalavimas, kad federalinės valdžios institucijos užtikrintų, jog būtų laikomasi saugos standartų ir kad visiems konkurentams būtų taikoma ta pati reguliavimo sistema (be pirmenybės), neturėtų būti bloga idėja.
