2018 m. Gruodžio 31 d. NASA Nauji horizontai misija padarė istoriją, nes buvo pirmasis kosminis laivas, susipažinęs su Kuiperio juostos objektu (KBO), pavadinimu Ultima Thule (2014 m. MU69). Tai įvyko maždaug po dvejų su puse metų Nauji horizontai tapo pirmąja misija istorijoje vykdyti Plutono lakūną. Panašiai kaip susidūrimas su Plutonu, zondo susitikimas su „Ultima Thule“ sukūrė tikrai stulbinantį susitikimo vaizdą.
Ir dabar, dėka tyrėjų komandos iš Johno Hopkinso universiteto Taikomosios fizikos laboratorijos (JHUAPL), šis vaizdas buvo patobulintas, kad būtų pateiktas išsamesnis ir aukštos skyros vaizdas „Ultima Thule“ ir jo paviršiaus ypatybėmis. Šių pastangų dėka mokslininkai gali sužinoti daugiau apie šio objekto istoriją ir kaip jis buvo suformuotas, o tai galėtų mums daug papasakoti apie Saulės sistemos pradžią.
Originalus vaizdas buvo gautas iš plačiakampio daugiaspalvio matomo vaizdo vaizdo kameros (MVIC) - vieno iš dviejų komponentų, sudarančių „New Horizons“ Ralph teleskopą - 2019 m. Sausio 1 d., Kai erdvėlaivis buvo nutolęs 6700 km nuo „Ultima“. Thule. Vaizdo skiriamoji geba buvo 135 metrai (440 pėdų) už tašką, kai jis buvo saugomas ir vėliau perduodamas atgal į Žemę kaip dalis erdvėlaivio duomenų paketo (sausio 18–19 d.).
Tuomet vaizdas buvo paverčiamas dekonvoliucijos procesu, kurio metu vaizdai ryškinami siekiant pagerinti smulkias detales (o tai taip pat padidina vaizdų grūdėtumą, kai žiūrima esant dideliam kontrastui). Gautas dekonvoliuotas vaizdas atskleidžia naujas topografines detales išilgai terminatoriaus (dienos / nakties riba) šalia viršaus dėka įstrižainės apšvietimo modelio.
Kaip vyriausiasis tyrėjas Alanas Sternas Nauji horizontai misija Pietvakarių tyrimų institute (SwRI), paaiškinta naujausiame JHUAPL pranešime spaudai:
„Šis naujas vaizdas pradeda atskleisti dviejų„ Ultima Thule “skilčių geologinio pobūdžio skirtumus ir taip pat pateikia mums naujų paslapčių. Kitą mėnesį bus geresnių spalvų ir geresnės skiriamosios gebos vaizdų, kurie, tikimės, padės išsiaiškinti daugelį „Ultima Thule“ paslapčių. “
Šioje patobulintoje nuotraukoje labiau matomos detalės yra daugybė mažų duobių, kurių skersmuo yra maždaug 700 metrų (2300 pėdų). Didelis mažesnių iš dviejų skilčių bruožas, kurio skersmuo yra 7 km (4 mylios), taip pat atrodo kaip gilus įdubimas. Abi skiltys taip pat parodo daug intriguojančių šviesių ir tamsių raštų, jau nekalbant apie ryškią „apykaklę“, kur abi skiltelės yra sujungtos.
Šiuo metu neaišku, kaip šios savybės ir modeliai susiformavo, tačiau yra keletas galimybių, kurios galėtų daug atskleisti apie objekto istoriją. Pavyzdžiui, gilūs įdubimai gali būti smūgio krateriai, atsirandantys dėl susidūrimų, įvykusių per objekto gyvavimo ciklą per 4,45 milijardo metų. Arba tai gali būti kitų procesų, tokių kaip vidinis griūtis arba lakiųjų medžiagų išleidimas į orą, rezultatas jos pradžioje.
Tolesni šių bruožų tyrimai galėtų atskleisti užuominas apie tai, kaip „Ultima Thule“ buvo surinktas Saulės sistemos formavimo metu, apytiksliai. Prieš 4,5 milijardo metų. Dabar, Nauji horizontai yra maždaug 6,64 milijardo km (4,13 milijardo mylių) atstumu nuo Žemės ir juda Saulės sistemos krašto link daugiau nei 50 700 km (31 500 mi) per valandą.
Draudžiama papildomus plėtinius Nauji horizontai Planuojama, kad misija vykdys iki 2021 m. Tuo metu tikimasi, kad misija galės susipažinti su papildomais Kuiperio juostos objektais (KBO) ir ištirti juos, kurie daugiau atskleis ankstyviausią mūsų Saulės sistemos istoriją.
