Šaldytuvo dydžio pingvino fosilijos buvo tokios garganingos, kad juos atradę mokslininkai iš pradžių manė priklausantys milžiniškam vėžliui. Senovės behemotas dabar laikomas antru pagal dydį pingvinu.
Naujai rastų pingvinų rūšis būtų buvusi beveik 6 pėdų aukščio (1,8 metro) ir svėrusi apie 220 svarų. (100 kilogramų) per savo dešimčių milijonų metų klestėjimą.
Paukščių gigantiškumas rodo, kad „atrodo, kad labai didelis dydis jau pingvinų evoliucijos pradžioje išsivystė, netrukus po to, kai šie paukščiai prarado savo skrydžio galimybes“, - teigė tyrimo bendradarbis tyrėjas Geraldas Mayras, Senckenbergo tyrimų instituto ornitologijos kuratorius, m. Vokietija.
Iš pradžių tyrėjai manė, kad pingvinų fosilijos priklauso vėžliui, sakė tyrime dalyvavęs tyrėjas Alanas Tennysonas, Naujosios Zelandijos muziejaus (Tepapa Tongarewa) stuburinių gyvūnų kuratorius, atradęs fosiliją kartu su paleontologu Paulu Scofieldu paplūdimyje Naujosios Zelandijos Otago provincija 2004 m.
Tačiau netrukus po to, kai iškastinio kuro technikas pradėjo ruošti pavyzdį 2015 m., Jis rado dalį pečių ašmenų, žinomą kaip korakoidas, kuris atskleidė, kad fosilijos kilo iš pingvino, Tennysonas pasakojo „Live Science“.
Tolesnė analizė datuoja pingviną nuo 55 iki 59 milijonų metų. Tai reiškia, kad jis gyveno tik nuo 7 iki 11 milijonų metų po to, kai asteroidas paskendo žemėje ir užmušė nonavijos dinozaurus.
Tyrėjai pavadino vėlyvojo paleoceno pingviną Kumimanu biceae. Jos genties pavadinimas, Kumimanu, buvo įkvėptas Naujosios Zelandijos vietinės maorių kultūros. Maorių kultūroje „kumi“ yra mitologinis monstras, o „manu“ yra maorių žodis „paukštis“. Rūšies pavadinimas, biceae, pagerbta Tennysono motina Beatričės „Bice“ A. Tennyson, kuri paskatino jį domėtis gamtos istorija.
K. biceae neatrodė panašiai kaip šiuolaikiniai pingvinai. Nors tyrinėtojai negalėjo rasti jos kaukolės, jie „iš panašiai sendintų fosilijų žino, kad ankstyviausi pingvinai turėjo daug ilgesnius bukus, kuriuos jie, ko gero, naudojo žuvims spjaudyti, nei jų šiuolaikiniai giminaičiai“, - „Mayr“ pasakojo „Live Science“. Kaip ir šiuolaikiniai pusbroliai, tačiau K. biceae jis jau būtų sukūręs tipiškas pingvinų plunksnas, suvyniotas į vertikalią padėtį ir sportinius sparnus, kurie padėjo plaukti, - pridūrė jis.
Tyrėjai aptiko kitų senovės pingvinų fosilijų Naujojoje Zelandijoje, įskaitant Waimanu mandingingi, kuris gyveno maždaug prieš 61 milijoną metų. Tačiau didžiausias įrašytas pingvinas yra Palaeeudyptes klekowskii, kuris Antarktidoje gyveno maždaug prieš 37 milijonus metų. P. klekowskii atsistojo maždaug 2,5 m aukščio ir svėrė 250 svarų. (115 kg), remiantis 2014 m. Atliktu žurnalo „Comptes Rendus Palevol“ („Palevol Reports“) tyrimu.
Atsižvelgiant į tai, kad Antarktidos pingvinas buvo didesnis nei K. biceae, tikėtina, kad „milžiniško dydžio evoliucija pingvinų evoliucijoje atsirado ne kartą“, - teigė Mayr.
K. biceae yra „šauni fosilija“, - teigė Danielis Ksepka, Bruce muziejaus Grinviče (Konektikutas) kuratorius, nedalyvavęs tyrimuose. „Jis labai senas; beveik toks pat senas kaip seniausi žinomi pingvinai bet kur“, - „Live Science“ pasakojo Ksepka. "Tai rodo, kad labai greitai pasidarė didelis. Ir atrodo, kad viskas įvyko Naujojoje Zelandijoje".
Tačiau kodėl Naujoji Zelandija buvo pingvinų rojus? Salynas buvo apsuptas pingvinų valgytinų žuvų, o iš pradžių jame nebuvo vietinių žinduolių (nors šiandien jame gyvena daug avių, žvėrių ir naminių gyvūnėlių), tai reiškia, kad nebuvo plėšrūnų, kurie vargintų pingvinus, kai jie atplaukė į krantą suklaidinti savo. plunksnos ir kiaušiniai, - teigė Ksepka.
