Maždaug prieš 4,5 milijardo metų mokslininkai teoretikavo, kad Žemė patyrė didžiulį smūgį su Marso dydžio objektu (pavadinimu Theia). Remiantis Milžiniško smūgio hipoteze, šis susidūrimas į orbitą padėjo nemažą dalį šiukšlių, kurios ilgainiui susiliejo ir sudarė Mėnulį. Ir nors nuo to laiko Mėnulis išliko vieninteliu natūraliu Žemės palydovu, astronomai mano, kad Žemė retkarčiais dalijasi savo orbita su „mini mėnuliais“.
Iš esmės tai yra maži ir greitai judantys asteroidai, kurie beveik neleidžia aptikti, o iki šiol buvo pastebėtas tik vienas. Bet, remiantis nauja tarptautinės mokslininkų grupės studija, sukūrus tokius prietaisus kaip Didysis sinoptinių tyrimų teleskopas (LSST), būtų galima juos aptikti ir ištirti. Tai savo ruožtu suteiks nemažų galimybių astronomams ir asteroidų išminuotojams.
Tyrimas, kuriame išsamiai aprašomos jų išvados, neseniai pasirodė Astronomijos ir kosminių mokslų ribos pavadinimu „Žemės minionai: mokslo ir technologijos galimybės“. Tyrimui vadovavo Robertas Jedicke, Havajų universiteto Manoa tyrėjas. Tyrime dalyvavo Pietvakarių tyrimų instituto (SwRI), Vašingtono universiteto, Liulėjos technologijos universiteto, Helsinkio universiteto ir Universiteto Rey nariai. Chuanas Carlosas.
Būdamas Saulės sistemos kūnų specialistu, Jedicke savo karjerą praleido tyrinėdamas asteroidų populiacijų orbitą ir dydžio pasiskirstymą - įskaitant pagrindinius diržus ir arti žemės esančius objektus (NEO), Kentaurus, Trans-Neptūno objektus (TNO), kometas ir tarpžvaigždinius objektus. Tyrimo tikslais Jedicke'as ir jo kolegos sutelkė dėmesį į objektus, vadinamus laikinai užfiksuotais orbitais (TCO) - dar žinomus. mini mėnuliai.
Tai iš esmės maži uolėti kūnai, kurie, kaip manoma, gali būti iki 1–2 metrų (3,3–6,6 pėdų) skersmens ir laikinai gravitaciniu būdu sujungti su Žemės ir Mėnulio sistema. Į šią objektų populiaciją taip pat patenka laikinai užfiksuoti museliai (TCF), asteroidai, kurie skraido po Žemę ir, prieš išeidami į orbitą ar patekdami į mūsų atmosferą, daro bent vieną planetos revoliuciją.
Kaip neseniai paaiškino daktaras Jedicke „Science Daily“ pranešime spaudai, dėl šių ypatybių miniamones ypač sunku pastebėti:
„Mini mėnuliai yra maži, judantys per dangų daug greičiau, nei gali aptikti dauguma asteroidų tyrimų. Aplink Žemę, palyginti didelį 2006 m. RH120 pavadintą kelių metrų skersmens objektą, iki šiol buvo rastas tik vienas mikroautobusas. “
Šį kelių metrų skersmens objektą 2006 m. Atrado Catalina Sky Survey (CSS), NASA finansuojamas projektas, kurį remia Netoli Žemės objekto stebėjimo programa (NEOO) ir kuris skirtas arti Žemės atrasti ir sekti. Asteroidai (NEA). Nepaisant per pastarąjį dešimtmetį antžeminių teleskopų ir detektorių patobulinimų, kitų TCO nebuvo aptikta.
Peržiūrėjęs pastaruosius dešimt metų trukusių mini mėnulio tyrimų, Jedicke ir kolegos padarė išvadą, kad esamos technologijos tik atsitiktinai gali aptikti šiuos mažus, greitai judančius objektus. Jedicke'io ir jo kolegų teigimu, tai greičiausiai pasikeis dėl to, kad atsirado Didysis sinoptinių tyrimų teleskopas (LSST) - šiuo metu Čilėje statomas plataus lauko teleskopas.
Baigęs LSST dešimt metų praleis tamsiosios medžiagos ir tamsiosios energijos paslapčių tyrinėjimus, aptinks trumpalaikius įvykius (pvz., Novas, supernovas, gama spindulių bangas, gravitacinius lęšius ir kt.), Pieno kelio struktūros žemėlapius ir žemėlapius. maži objektai Saulės sistemoje. Tikimasi, kad LSST, naudodamas pažangias optikos ir duomenų apdorojimo technologijas, padidins katalogizuotų NEA ir Kuiperio juostos objektų (KBO) skaičių 10–100.
Bet, kaip jie nurodo savo tyrime, LSST taip pat galės patikrinti TCO egzistavimą ir sekti jų kelius aplink mūsų planetą, o tai gali sukelti įdomių mokslo ir komercinių galimybių. Kaip nurodė daktaras Jedicke:
„Mini mėnuliai gali suteikti įdomių mokslo ir technologijų bandymų vietų arti Žemės esančioje erdvėje. Šie asteroidai yra pristatomi į Žemę iš pagrindinio asteroido diržo tarp Marso ir Jupiterio per gravitacinę sąveiką su Saule ir mūsų Saulės sistemos planetomis. Nepaisant jų artumo, reikia rasti šiuos mažus objektus. “
Kai jis bus baigtas per kelerius metus, tikimasi, kad LSST patvirtins mini mėnulių egzistavimą ir padės sekti jų orbitas aplink Žemę. Tai padaryti bus įmanoma dėl teleskopo pagrindinio veidrodžio (kurio skersmuo siekia 8,4 metrus (27 pėdos)) ir jo 3200 megapikselių fotoaparato, kuris turi didžiulį regėjimo lauką. Kaip paaiškino Jedicke, teleskopas daugiau nei kartą per savaitę galės apimti visą naktinį dangų ir surinkti šviesą iš silpnų objektų.
Turint galimybę aptikti ir sekti šiuos mažus, greitus objektus, gali būti įmanoma atlikti nebrangias misijas į mažamečius mėnulius, o tai būtų atnaša tyrėjams, norintiems daugiau sužinoti apie mūsų Saulės sistemos asteroidus. Kaip dr. Mikael Granvik - Helsinkio universiteto Liulėjos technologijos universiteto tyrėjas ir bendraautoris popieriuje - nurodė:
„Šiuo metu mes nevisiškai suprantame, iš ko sudaryti asteroidai. Misijos paprastai į Žemę grąžina tik nedidelį kiekį medžiagos. Meteoritai yra netiesioginis asteroidų analizės būdas, tačiau Žemės atmosfera sunaikina silpnas medžiagas, kai jie praeina. Mini mėnuliai yra puikūs taikikliai, skirti sugrąžinti didelius asteroido medžiagos gabalus, ekranuotus erdvėlaiviu, kuriuos vėliau būtų galima išsamiai ištirti žemėje. “
Kaip pabrėžia Jedicke, galimybė atlikti nebrangias misijas objektams, kurie dalijasi Žemės orbita, taip pat sudomins augančią asteroidų gavybos pramonę. Be to, jie taip pat suteikia galimybę padidinti žmonijos buvimą kosmose.
„Kai tik pradėsime greičiau ieškoti mažmožių, jie taps puikiais taikiniais palydovinėms misijoms“, - sakė jis. „Mes galime pradėti trumpas, todėl pigesnes misijas, panaudodami jas kaip bandomąsias vietas didesnėms kosmoso misijoms ir suteikdami galimybę jauniems asteroidų gavybos pramonei išbandyti savo technologijas… Tikiuosi, kad žmonės kada nors įsitrauks į Saulės sistemą ištirti planetų, asteroidų. ir kometos - ir aš matau, kad mažmočiai yra pirmieji žingsniai to reiso metu. “
