Teoriškai asteroidai ir meteoritai yra sudaryti iš tų pačių pagrindinių elementų; tai tik tai, kad asteroidai yra daug didesni. Nauji duomenys, surinkti Japonijos erdvėlaivio „Hayabusa“, neseniai apsilankiusio netoli Žemės esančio asteroido Itokawa, rodo, kad yra svari skirtumo priežastis. Tai yra ilgalaikis kosminių oro sąlygų - saulės ir kosminės radiacijos - poveikis, kuris keičia asteroidų paviršių kitaip nei meteoritai.
Manoma, kad asteroidai ir meteoritai bus pagaminti iš tų pačių dalykų - bent jau taip žemės mokslų mokytojai dešimtmečiais pasakojo savo studentams. Tačiau dar visai neseniai duomenys ne visai atitiko istoriją. Kai tyrėjai palygino asteroidų (matuojant iš Žemės) ir meteoritų (surinktų Žemėje) artimojo infraraudonųjų spindulių atspindį, jie nustatė pakankamai skirtumų, kad kiltų abejonių, ar asteroidai iš tikrųjų gali būti Žemės meteoritų šaltinis.
Išsamus naujas asteroido „Itokawa“ žemės gelmių palyginimas su esamais meteorito mėginiais patvirtina, kad oro sąlygų susidarymo erdvėje procesas gali paaiškinti asteroidų ir paprastųjų chondritų, labiausiai paplitusių meteoritų klasėje, atspindžio modelio (spektro) skirtumą.
„Jie [chondritiniai meteoritai] yra tokie gausūs, kad turi būti daug ir daug asteroidų šaltinių“, - sakė Takahiro Hiroi, Browno universiteto vyresnysis mokslo darbuotojas ir pagrindinis šio straipsnio autorius, „bet mes neradome tokio, kuris atitiktų taip aiškiai , iki dabar. Šie pastebėjimai iš tikrųjų leidžia mums pamatyti oro erdvės atmosferą darbe “.
Per milijonus metų didelės energijos jonų ir mikroskopinių dalelių srautas garina asteroidų paviršių, nusodindamas ploną plėvelę, pakeičiančią asteroido optines savybes. Vietos, kuriose yra daug oro, yra tamsiai ir raudonai. (Tokių sričių artimasis infraraudonųjų spindulių spektras pasislenka link raudonojo spektro galo.)
Hiroi aplankė kelis muziejus ir surinko dešimtis šviežių ar naujai nukritusių meteoritų pavyzdžių. Jis atmetė daugelį pavyzdžių, nes dėl lietaus ir oro žemės paviršiaus sukelta oksidacija keičia uolienų sudėtį ir trukdo palyginti asteroidus. Kartu su kitais tyrinėtojais iš Hayabusa misijos Hiroi palygino meteorito mėginių artimojo infraraudonųjų spindulių atspindžio spektrus su spektrais, stebimais konkrečiose asteroido vietose.
Vienas mėginys (iš meteorito, praminto „Alta’ameem“, skirtame Irako rajone, kur jis nukrito), pataisė pokyčius, atsirandančius dėl oro sąlygų atmosferoje, ir buvo beveik identiškos. Šie pokyčiai apima vidutinio optinio kelio ilgio sumažėjimą - paprastai tai mažesnio grūdelio dydžio požymis - ir mažų geležies dalelių, vadinamų nanofazine metaline geležimi arba npFeo, padidėjimą.
Hiroi sugebėjo pamatyti oro sąlygų poveikį, paimdamas spektrus iš vienos šviesios ir vienos tamsios srities asteroido paviršiuje. Palyginęs stebėtus spektrus su „Alta’ameem“ meteorito spektru, jis apskaičiavo, kad labai atšiaurioje vietoje buvo apie 0,069 proc. Nanofazės metalinės geležies, o mažiau atmosferoje - maždaug 0,031 proc. Kadangi Alta’ameem yra LL chondritas, klasė, kuri sudaro tik 10 procentų paprastų chondrito meteoritų, Hiroi teigia, kad arti Žemės orbitos turi būti daug asteroidų, kurių kompozicijos yra panašios į įprastesnius L ir H tipo meteoritus.
Kosmoso oro sąlygų įrodymai buvo matomi anksčiau nei mėnuliai ir didesni asteroidai, tačiau tokie aiškūs įrodymai yra nauji mažesnių asteroidų, tokių kaip 550 metrų Itokawa, atžvilgiu. Buvo manoma, kad tokie kūnai, turintys mažesnius gravitacinius laukus, greitai bus pašalinti iš atmosferos sąlygų. Šie nauji įrodymai rodo, kad kosmose esanti medžiaga kaupiasi ant mažų asteroidų, kurie tikriausiai yra daugumos meteoritų šaltinis.
Originalus šaltinis: Brown universiteto žinių leidinys
