Mastodonai buvo priešistoriniai šių dienų dramblių giminaičiai. Kaip ir jų šiuolaikiniai pusbroliai, mastodonai turėjo inkilus, pleiskanotas ausis ir ilgą nosį. Abu gyvūnai, taip pat vilnonis mamutas, priklauso kategorijai „Proboscidea“, vardas, kilęs iš graikų kalbos žodžio proboskis, o tai reiškia nosį.
Skirtumas tarp mastodonų ir mamutų
Mastodonai ir vilnoniai mamutai abu atrodo kaip senovės drambliai, tačiau jie yra atskiros rūšys. Vienas didelis skirtumas tarp jų yra tai, kada jie pasirodė Žemėje. Anot NAM Niujorko Amerikos gamtos istorijos muziejaus kuratoriaus Ross MacPhee, mamutai atsirado maždaug prieš 5,1 milijono metų Afrikoje. Kita vertus, „Mastodons“ atsirado maždaug prieš 27–30 milijonų metų, pirmiausia Šiaurės ir Centrinėje Amerikoje.
Yra keletas kitų skirtumų. Mastodonai buvo šiek tiek mažesni už mamutus. Nors jie abu yra žolėdžiai, jie valgė skirtingai. Mastodonai turėjo bukas, kūgio formos kandžius, kurie sutraiškys augmeniją, o mamutai išbrėžė moliuskus, nupjaunančius augalus, panašiai kaip šių dienų drambliai. Gamtininkas Georges'as Cuvier'is juos pavadino "mastodon" dėl jų krūtinę primenančių dantų išsikišimų, teigia Wired.
Išvaizda
Skirtingai nuo šiuolaikinių dramblių, mastodonai turėjo daug mažesnes ausis ir kakta ir buvo padengti storu rudų plaukų sluoksniu. Plaukai ant jų paltų galėjo užaugti iki 35 colių (90 centimetrų), o patinų plunksnos išaugo iki maždaug 8 pėdų (2,5 metro). Patelės neturėjo indelių.
Nuo pėdos iki peties mastodonai buvo nuo 8 iki 10 pėdų (2,5–3 m) aukščio. Anot Ilinojaus valstijos muziejaus, jie svėrė nuo 4 iki 6 tonų (nuo 3500 iki 5400 kilogramų). Tai nedaug kuo skiriasi nuo jų šiuolaikinių kolegų. Anot „The Defenders of Wildlife“, šiuolaikiniai drambliai sveria nuo 3 iki 7 tonų (2 722 iki 6350 kg) ir yra nuo 1,5 iki 4,3 m aukščio.
Buveinė
Nors mastodonai pirmiausia atsirado Šiaurės ir Centrinėje Amerikoje, jie galų gale pasklido po visą pasaulį, kiekviename žemyne, išskyrus Antarktidą ir Australiją. Anot Cochise'o kolegijos, jie paprastai gyveno eglių miškuose aplink slėnius ir pelkes.
Išnykimas
Mastodonai išnyko maždaug prieš 10 000 metų. Yra daug teorijų, kodėl. Pasak Simono Fraserio universiteto, dauguma šių teorijų kyla dėl klimato pokyčių ir (arba) žmonių medžioklės. Kai kurie mokslininkai mano, kad žemė nuo ledynmečio sušilo per greitai, kad mastodonas galėtų prisitaikyti, arba kad žmonės juos medžiojo išnykimui.
Kiti, pavyzdžiui, tyrėjai Bruce'as Rothschildas iš Šiaurės Ohajo universiteto medicinos koledžo ir Richardas Laubas iš Buffalo mokslo muziejaus Niujorke, turi kitokią teoriją. Jie nustatė, kad 52 procentai iš 113 tirtų mastodonų turėjo tuberkuliozės požymių. Tai paskatino tyrėjus susimąstyti, kad tuberkuliozės pandemija prisidėjo prie jų išnykimo. Nors mirtis dėl ligos skamba kaip suprantamas ir sausas atsakymas, „išnykimas paprastai nėra vieno reiškinio įvykis“, - Rothschild pasakojo „Live Science“. Tikėtina, kad liga gyvūnus nenužudė tiesiogiai, bet padarė juos silpnus. Kartu su išėjimo iš ledynmečio ir kovos su žmonėmis rūšys tiesiog negalėjo išgyventi.
Iškastiniai atradimai
Pirmosios mastodono fosilijos buvo rastos 1705 m., Remiantis Oregono istorijos projektu, kai Hudsono upės slėnyje Niujorke buvo rasti dideli danties ir kaulo fragmentai. Neilgai trukus, 1807 m., Thomas Jeffersonas asmeniškai finansavo ekspediciją, kuriai vadovavo Williamas Clarkas, kad iškastų mastodonų ir mamutų fosilijas iš Big Bone Lick svetainės Kentukyje.
Per pastaruosius kelis šimtus metų mastodono iškastinių atradimų buvo daug. Kartais jie randami neįprastose vietose. Pavyzdžiui, 1963 m. Spalio 16 d. Maršalas Erbas kasė tvenkinį drenažo linija ir rado fosilijas, kurios buvo žinomos kaip Perio Mastodonas. Kitu atveju 2016 m. Smegduobė Floridos Aucilla upėje buvo paskelbta „archeologine aukso kasykla“ po to, kai viduje buvo rasti senoviniai žmogaus įrankiai ir mastodono kaulai.
