Tarp maždaug 45 000–50 000 metų Australija patyrė tris radikalius pokyčius. Žemyne kadaise gyveno milžiniškų būtybių arba megafaunų, pavyzdžiui, liūtų, raganosio dydžio vombatų, milžiniškų kengūrų ir neskraidančių paukščių, jaunystės, tačiau per tą laiką dingo apie 90 procentų tos megafaunos. Šiuo laikotarpiu taip pat įvyko didelis, palyginti trumpas augalų gyvenimo pokytis - nuo žolių iki medžių. Ir paskutinis, bet ne mažiau svarbus dalykas - šiuo laikotarpiu žmonės kolonizavo Australiją.
Kadangi žmonių atvykimas sutapo su dramatiškais Australijos gyvūnų ir augalų gyvenimo pokyčiais, daugelis mokslininkų spėja, kad žmonės paveikė žemyno florą ir fauną. Pavyzdžiui, žmonės galbūt netyčia sudegino žemę arba sutelkė medžiojamus gyvūnus. Šis augalų gyvenimo poslinkis būtų paskatinęs šiuos augalus auginančius augalus, taip pat ir mėsėdžius, kurie prieš tai žolė augalus, kad jie išnyktų.
Tačiau kiti mokslininkai pasiūlė skirtingus šių pokyčių paaiškinimus. Pavyzdžiui, daugelio augalus valgančių megafaunų išnykimas Australijoje galėjo sukelti didelių suirutes, kai paaiškėjo, kurie augalai dominavo žemyne.
Norėdami išsiaiškinti šią paslaptį, tyrėjų komanda rekonstravo praeities augalijos pokyčius, apžvelgdami senovinius nuosėdas iš Murray Canyons grupės regiono, esančio jūros pietinėje Australijoje. Šią medžiagą deponavo upių sistema, kuri kadaise užėmė daugiau nei 425 000 kvadratinių mylių (1,1 milijono kvadratinių kilometrų) pietryčių Australijos - plotą, kuriame gyveno daugybė išnykusių megafaunų. Tai, ką jie sužinojo, rodo, kad gaisrą gesinantys žmonės nebuvo kalti dėl drastiško kraštovaizdžio pokyčių.
Anglies parašai
Mokslininkai daugiausia dėmesio skyrė anglies izotopams augalų vaškuose, aptinkamuose senoviniuose dirvožemiuose ir nuosėdose. Anglies izotopai skiriasi tuo, kiek neutronų jie turi savo atominiuose branduoliuose - anglis-12 turi šešis neutronus, o anglis-13 - septynis. (Abu turi šešis protonus.)
Šiandien šiaurės Australijoje vyraujančios žolės yra pritaikytos prie šiltesnių, sausesnių sąlygų ir dažniausiai vykdo tam tikrą fotosintezę, žinomą kaip C4, naudojančią ir anglies-12, ir sunkesnį anglies-13 izotopą. Kita vertus, medžiai ir krūmai, prisitaikę prie vėsesnių, drėgnesnių sąlygų, priklauso nuo fotosintezės tipo, vadinamo C3, kuris taip pat kaupia anglį-12 ir anglį-13, bet teikia pirmenybę angliai-12. Analizuodami šių skirtingų anglies izotopų santykį augalų vaškuose, tyrėjai galėjo nustatyti, kokie augalai praeityje dominavo regione skirtingu metu.
Mokslininkai taip pat ieškojo organinio junginio, žinomo kaip levogliukozanas. Ši molekulė išimtinai susidaro deginant sausumos augaliją, todėl jos buvimas sustiprintų mintį, kad žmonės kraštovaizdį pakeitė ugnimi.
Tyrimo rezultatai parodė, kad maždaug prieš 44 000–58 000 metų C4 augalai, regis, dominavo regione, kaip ir šiandien, ir sudaro 60–70 procentų augalijos. Tačiau prieš 43 000 metų C4 augalai sudarė tik 40 procentų jų augmenijos. C3 augalai augo maždaug 5000 metų.
Kuris atėjo pirmas?
Šis augalų gyvenimo poslinkis tikriausiai įvyko po megafaunos išnykimo maždaug prieš 44 000–49 000 metų, o ne prieš tai, rodo tyrimo tyrėjai. Tai gali paneigti žmonių naudojamą ugnį kaip šių masinių mirčių priežastį.
Vietoj to, šis atradimas nurodo, kad išnyko megafauniniai žolėdžiai gyvūnai, kurie paprastai naršydavo po C3 augalus, leisdami medžiams ir krūmams dominuoti. Tai, savo ruožtu, paskatino Australijos kraštovaizdį susiformuoti daugiau ugniai atsparios augalijos, teigė tyrėjai.
"Per 150 000 metų vykstant klimato pokyčiams pietryčių Australijoje įvyko daugybė augalijos pokyčių, tačiau nė vienas iš jų nebuvo toks stiprus ir staigus, kaip prieš 43 000 metų vykusio pokyčio, kurį sukėlė išnykimas", - tyrinėtojas Stefanas Schoutenas, NIOZ Karališkosios Nyderlandų geochemikas. Jūros tyrimų institutas, pasakojo „LiveScience“.
Mokslininkai vis dar nėra tikri, kas pirmiausia sukėlė Australijos megafaunų žolėdžių išnykimą. Žmonės išlieka vienu iš galimų megafaunos išnykimo kaltininkų - jie atvyko į žemyną maždaug prieš 45 000–54 000 metų, prieš šį regiono augalų gyvenimo pokytį, kuris leidžia manyti, kad jie galėjo sukelti megafaunos, dėl kurios kilo augalų perversmas, nykimą.
Žurnalistai „Nature Geoscience“ paskelbė internete savo išvadas išsamiai.
