Hablo astronomai pirmą kartą atrado kūdikių žvaigždžių populiaciją Paukščių Tako palydovinėje galaktikoje - Mažajame Magelano debesyje (SMC, plika akimi matomame pietiniame Tucana žvaigždyne), esančiame 210 000 šviesmečių atstumu.
Išskirtinis Hablo ryškumas išstūmė žemyn esančią kūdikių žvaigždžių populiaciją, įterptą į ūką NGC 346 ir kurios vis dar formuojasi iš gravitaciškai griūvančių dujų debesų. Jie dar neuždegė savo vandenilio kuro, kad galėtų palaikyti branduolių sintezę. Mažiausia iš šių kūdikių žvaigždžių yra tik pusė mūsų Saulės masės.
Nors žvaigždžių gimimas yra įprastas mūsų galaktikos diske, ši mažesnė palydovo galaktika yra labiau pirmykštė tuo, kad joje trūksta daug procentų sunkesnių elementų, kurie branduolinės sintezės būdu sudedami kelioms žvaigždžių kartoms.
Fragmentinės galaktikos, tokios kaip SMC, yra laikomos primityviomis didesnių galaktikų konstrukcijomis. Dauguma šių galaktikų tipų egzistavo toli, kai Visata buvo daug jaunesnė. SMC siūlo unikalią netoliese esančią laboratoriją, leidžiančią suprasti, kaip žvaigždės atsirado ankstyvojoje visatoje. Viename iš kitų žvaigždžių, išsidėsčiusių mažosios galaktikos regionuose, vien tik ūkyje NGC 346 yra daugiau nei 2500 žvaigždžių kūdikių.
„Hablo“ vaizdai, padaryti naudojant „Advanced Camera for Surveys“, nustato tris žvaigždžių populiacijas SMC ir NGC 346 ūko regione? iš viso 70 000 žvaigždžių. Seniausia populiacija yra 4,5 milijardo metų, maždaug mūsų Saulės amžius. Jaunesni gyventojai atsirado tik prieš 5 milijonus metų (maždaug tuo metu, kai pirmieji Žemės hominidai pradėjo vaikščioti dviem kojomis). Mažesnės masės žvaigždės užsidega ilgiau ir tampa pilnavertėmis žvaigždėmis, taigi priešpienio populiacijai yra 5 milijonai metų. Įdomu, kad žvaigždės kūdikiai yra išilgai dviejų susikertančių juostų, esančių ūke, panašūs į „T“ modelį Hablo grafike.
Europos kosmoso agentūros (ESA) ir Kosminio teleskopo mokslo instituto (STScI) (Baltimorė, Md.) Antonella Nota pastebėjimai šiandien pristatomi Amerikos astronomijos draugijos posėdyje San Diege, Kalifornijoje.
Kiti mokslo komandos nariai yra: M. Sirianni (STScI / ESA), E. Sabbi (Bolonijos univ.), M. Tosi (INAF - Bolonijos observatorija), J.S. Gallagheris (Viskonsino universitetas), M. Meixneris (STScI), M. Clampinas (GSFC), S. Oey (Mičigano universitetas), A. Pasquali (ETH Ciurichas), L. Smith (universiteto Londono universitetas), ir R. Walterbosas (Naujosios Meksikos valstijos universitetas).
Originalus šaltinis: „Hablo“ naujienų leidinys
