Šiuo metu astronomai turi du konkuruojančius planetų formavimo modelius. Tačiau abiem atvejais procesas turi būti baigtas, kol radiacijos slėgis iš žvaigždės pašalins dujas ir dulkes. Nors tai tikrai neabejotina, tikslūs terminai liko kitu diskusijų klausimu. Tikimasi, kad ši suma turėtų būti kažkur per milijonus metų, tačiau žemiausi vertinimai rodo, kad ji siekia tik kelis milijonus, o viršutinė riba yra maždaug 10 milijonų. Naujame dokumente apžvelgiamas 2–3 milijonų metų senumo klasteris „IC 348“, kuriame yra daugybė protostaurų su tankiais diskais, kad būtų galima nustatyti, kiek masės liko paruošti planetoms.
Dulkėtų diskų buvimas dažnai nėra tiesiogiai stebimas matomoje spektro dalyje. Vietoj to, astronomai aptinka šiuos diskus iš savo infraraudonųjų spindulių parašų. Tačiau dulkės dažnai būna nepermatomos, esant tokiam bangos ilgiui, ir astronomai nesugeba jų pamatyti, kad gerai suprastų daugelį savybių, kuriomis jie domisi. Taigi astronomai kreipiasi į radijo stebėjimus, kurių diskai yra iš dalies skaidrūs, kad būtų galima susidaryti visišką supratimą. Deja, diskai švyti labai mažai tokiu režimu, priversdami astronomus naudoti didelius masyvus jų savybėms ištirti. Naujame tyrime naudojami duomenys iš „Submillimeter Array“, esančio Mauna Kea viršuje Havajuose.
Norėdami suprasti, kaip diskai vystėsi bėgant laikui, naujuoju tyrimu buvo siekiama palyginti „IC 348“ diske likusį dujų ir dulkių kiekį su jaunesniais žvaigždžių formavimo regionuose Tauryje, Ophiuchuse ir Orione, kurių visų amžius buvo maždaug 1 milijonas metų. Dėl IC 348, komanda rado 9 protoplanetinius diskus, kurių masė buvo 2–6 kartus didesnė už Jupiterio masę. Tai yra žymiai mažesnis nei Tauro ir Ophiuchus žvaigždžių formavimo regionų, kuriuose protoplanetiniai debesys buvo daugiau kaip 100 Jupiterio masių, masės diapazonas.
Jei planetoje IC 348 formuojasi tokiu pat dažniu, kokiu jos susiformuoja sistemose, kurias astronomai stebėjo kitur, tai, atrodo, rodo, kad gravitacinis griūties modelis yra teisingesnis, nes jis nepalieka didelio lango, kuriame formuojasi planetos galėtų akriliuoti. Jei pagrindinis akrizacijos modelis yra teisingas, tada planetų formavimasis turėjo būti pradėtas labai greitai.
Nors šiuo atveju nenustatykite jokių tvirtų teiginių, kuris planetų formavimosi modelis yra dominuojantis, tokios 2–3 milijonų metų senumo sistemos galėtų būti svarbi bandymo bazė, norint ištirti šių rezervuarų išeikvojimo greitį.
