Menininko šiaurinės žvaigždėtos upės iliustracija. Atvaizdo kreditas: „Caltech“ Padidinti
Astronomai rado siaurą žvaigždžių srautą, besidriekiantį danguje apie 45 laipsnius - 90 kartų didesnį už mėnulio pilnatį. Srautas kyla iš 50 000 žvaigždžių sankaupos, vadinamos NGC 5466, ir driekiasi nuo Ursa Major (arba „Big Dipper“) iki „Bootes“ žvaigždyno. Paukščių tako sunkio jėga skiriasi priešingose žvaigždžių spintelės pusėse, todėl jis ištempiamas. Išorinės žvaigždės nebėra laikomos klasteryje ir atsilieka, sukurdamos srautą.
Astronomai atrado siaurą žvaigždžių srautą, besidriekiantį bent 45 laipsnių kampu per šiaurės dangų. Srautas yra maždaug 76 000 šviesmečių atstumu nuo Žemės ir sudaro milžinišką lanką virš Paukščių Tako galaktikos disko.
Kovo mėn. Leidinyje „Astrophysical Journal Letters“ apie atradimą praneša Kalifornijos technologijos instituto „Spitzer“ mokslo centro asocijuotasis mokslininkas Carlas Grillmairas ir Kalifornijos valstijos universiteto Long Byčo universiteto studentė Roberta Johnson.
„Mes buvome susprogdinti kaip ilgai šis dalykas yra“, - sako Grillmair. „Kai vienas srauto galas šį vakarą išvalys horizontą, kitas jau bus įpusėjęs dangų“.
Srautas prasideda tiesiai į pietus nuo Didžiojo pelkės dubenio ir tęsiasi beveik tiesia linija iki taško, esančio maždaug 12 laipsnių į rytus nuo ryškios žvaigždės Arcturus, „Bootes“ žvaigždyne. Srautas kyla iš maždaug 50 000 žvaigždžių, žinomų kaip NGC 5466, grupių.
Naujai atrastas srautas driekiasi tiek priešais, tiek už jo ribų, NGC 5466, savo orbitoje aplink galaktiką. Taip yra dėl potvynio potvynio ištrynimo, kuris atsiranda, kai Pieno kelio gravitacijos jėga ryškiai skiriasi vienoje klasterio pusėje. Tai paprastai ištiesia klasterį, kuris paprastai būna beveik sferinis, išilgai linijos, nukreiptos link galaktikos centro.
Tam tikru metu, ypač kai jos orbita artėja prie galaktikos centro, spiečius nebegali kabėti ant labiausiai nutolusių žvaigždžių, ir šios žvaigždės nuslinka į savo orbitą. Pamestos žvaigždės, atsidūrusios tarp klasterio ir galaktikos centro, pradeda lėtai judėti prieš klasterį savo orbitoje, o žvaigždės, kurios dreifuoja į išorę, tolyn nuo galaktikos centro, lėtai atsilieka.
Vandenynų potvynius sukelia lygiai tas pats reiškinys, nors šiuo atveju vandenynus driekiasi Mėnulio sunkio jėgos skirtumas iš vienos Žemės pusės į kitą. Jei gravitacija Žemės paviršiuje būtų daug silpnesnė, vandenynai būtų atitraukti nuo planetos, kaip ir žvaigždės NGC 5466 sraute.
Nepaisant jo dydžio, upelis niekada anksčiau nebuvo matomas, nes jis yra taip visiškai užlietas didžiulės priešakinių žvaigždžių jūros, sudarančios Paukščių Tako diską. Grillmair ir Johnsonas rado srautą ištyrę daugiau nei devynių milijonų žvaigždžių spalvas ir ryškumą viešoje „Sloan Digital Sky Survey“ duomenų bazėje.
„Pasirodo, kad visos jos gimė tuo pačiu metu ir yra maždaug tuo pačiu atstumu, todėl rutulinių spiečių žvaigždės turi gana unikalų parašą, kai žiūrite, kaip pasiskirsto jų spalvos ir ryškumas“, - sako Grillmair.
Naudodami metodą, vadinamą suderintu filtravimu, Grillmair ir Johnsonas kiekvienai žvaigždei priskyrė tikimybę, kad ji kadaise galėjo priklausyti NGC 5466. Pažvelgdami į šių tikimybių pasiskirstymą danguje, „srautas tiesiog mus pasiekė ir užuodė.
„Naujas srautas gali būti dar ilgesnis, nei mes žinome, nes pietiniame gale esame riboti šiuo metu turimų duomenų“, - priduria jis. „Didesni tyrimai ateityje turėtų padėti išplėsti žinomą upelio ilgį, galbūt net visame danguje.“
Upelį sudarančios žvaigždės yra per silpnos, kad jas pamatytų be palikuonių žmogaus akys. Dėl didelių nuvažiuotų atstumų jos yra maždaug tris milijonus kartų silpnesnės nei net pačios žemiausios žvaigždės, kurias galime pamatyti gryną naktį.
Grillmair sako, kad tokie atradimai yra svarbūs mūsų supratimui apie tai, kas sudaro Paukščių Tako galaktiką. Kaip ir žemėmis apaugusios upės, tokie potvynio srautai gali mums pasakyti, kuris kelias yra „žemyn“, koks kietas yra nuolydis ir kur yra kalnai ir slėniai.
Matuojant žvaigždžių padėtį ir greitį šiuose srautuose, astronomai tikisi išsiaiškinti, kiek „Dark Matter“ yra Paukščių Takas, ir ar tamsioji medžiaga pasiskirsto sklandžiai, ar milžiniškais orbitiniais gabalėliais.
Originalus šaltinis: „Caltech“ naujienų leidinys
