Pasaulio kosmoso agentūros turi omenyje išties ambicingus ateinančio dešimtmečio planus. Kartu su misijomis, ieškančiomis buvusio (o gal ir dabartinio) gyvenimo Marse įrodymų, naujos kartos kosminiais teleskopais ir „sugrįžimu į Mėnulį“, taip pat bus misijų, kurių metu bus tiriami Jupiterio mėnesiai, ar nėra nežemiškos gyvybės ženklų. Tai apima ESA „JUpiter Icy Moon Explorer“ (JUICE), kuris bus paleistas 2022 m.
Vykdydamas agentūros programą „Kosminė vizija 2015–2025“, šis erdvėlaivis atliks išsamius Jupiterio ir trijų jo didžiųjų mėnulių - Ganymede, Callisto ir Europa - stebėjimus, norėdamas sužinoti, ar jie iš tikrųjų galėtų gyventi savo interjeruose. Praėjusio mėnesio pabaigoje (vasario 25 d.) Buvo pristatytas pirmasis instrumentas, kuris skris į SUBJEKTĄ ir padės šioms pastangoms, ir pradėjo integracijos į erdvėlaivį procesą.
Šis instrumentas yra žinomas kaip ultravioletinių spindulių spektrografas (UVS), kurį suprojektavo ir pastatė Pietvakarių tyrimų institutas (SwRI) San Antonijuje, Teksase. UVS prietaisas dabar yra gamintojo („Airbus SE“) Gynybos ir kosmoso skyriaus patalpose Friedrichshafene, Vokietijoje, kur jis bus integruotas į erdvėlaivį.
Kaip dalį pažangių JUICE mokslinių priemonių rinkinio, UVS atliks iš arti stebimus Europą, Ganimidą ir Callisto ir registruos jų skleidžiamą UV šviesą 55–210 nanometrų (nm) diapazone. Tai darydamas, instrumentas atskleis jų paviršių ir atmosferos sudėtį, leisdamas tyrėjams pamatyti, kaip šie lediniai kūnai sąveikauja su Jupiteriu ir jo milžiniška magnetosfera.
Stevenas Persynas, „SwRI“ Kosmoso mokslo ir inžinerijos skyriaus direktoriaus padėjėjas, taip pat yra „JUICE-UVS“ projekto vadovas. Kaip jis teigė naujausiame „SwRI“ pranešime spaudai:
„Ši priemonė, žinoma kaip JUICE-UVS, buvo pagaminta, išbandyta ir pristatyta. 2013 m. UVS buvo išrinktas atstovauti NASA per pirmąją ESA vadovaujamą misiją į išorinę planetą. Atitikti NASA ir ESA specifikacijas buvo sudėtinga, tačiau mes tai padarėme “.
Iš viso JUICE bus įrengta dešimt pažangių instrumentų, kurie leis atlikti įvairius mokslinius eksperimentus. UVS yra dalis JUICE nuotolinio stebėjimo paketo, kurį sudaro JANUS optinė kamera, „Moons and Jupiter Imaging Spectrometer“ (MAJIS) ir submimetro bangos instrumentas (SWI), kuris Jupiterio debesis ir jo mėnulių paviršius nubrėžs į nustatyti jų sudėtį ir išmatuoti jų temperatūrą.
Kitas kosminio laivo geofizikos paketas, kurį sudaro „GAnymede“ lazerinis aukštimatis (GALA), „Ice Cards Exploration“ radaras (RIME) ir Jupiterio bei „Galilean Moons“ (3GM) radijo mokslo eksperimentas „Gravitacija ir geofizika“. Tai leis misijos mokslininkams ištirti mėnulių paviršių ir požeminį paviršių, ištirti jų (ir Jupiterio) atmosferą ir išmatuoti jų gravitacijos laukus.
Paskutinis yra in situ paketas, kurį sudaro magnetometras (J-MAG), kietųjų dalelių aplinkos paketas (PEP), radijo ir plazmos bangų tyrimo (RPWI) instrumentas. Tai leis JUICE komandai ištirti dalelių aplinką Jupiterio sistemoje ir jonizuotas daleles (dar žinomas kaip plazma), kurias sukuria sąveika tarp Mėnulio atmosferos ir Jupiterio magnetinio lauko.
Taip pat yra erdvėlaivių telekomunikacijų eksperimentas, žinomas kaip planetinio radijo interferometro ir doplerio eksperimentas (PRIDE). Šis prietaisas naudos tikslius radijo teleskopus ant žemės ir procesą, žinomą kaip labai ilga pradinė interferometrija (VLBI), kad tiksliai nustatytų erdvėlaivio padėtį ir greitį.
SwRI turi ilgą istoriją, kai teikia paramą ir vadovauja NASA misijoms, tarp kurių yra Nauji horizontai misija ir Juno misija į Jupiterį. Vadovaujami „SwRI“ narių Alano Sterno ir Scotto Boltono, šiomis misijomis buvo atliktas pirmasis visų laikų Plutono ir KBO (Arrokoth) skrydis bei pateiktas iki šiol išsamiausias Jupiterio atmosferos ir interjero tyrimas. Kaip sakė Persynas:
„JUICE-UVS“ yra penktasis šioje „SwRI“ pastatytų ultravioletinių spektrografų serijoje, ir tai labai naudinga projektavimo patirtimi, kurią įgijo mūsų komanda iš „Juno-UVS“ prietaiso, kuris šiuo metu veikia atšiaurioje Jupiterio aplinkoje. Kiekvienas iš eilės sukurtas instrumentas yra pajėgesnis nei jo pirmtakas “.
Kitus devynis instrumentus šiuo metu testuoja jų komandos ir jie bus pristatyti integruoti vėliau šiais metais. UVS yra NASA indėlis į misiją, kurios plėtrai vadovavo SwRI ir kurioje dalyvavo papildomi tyrėjai iš Kolorado Boulderio universiteto, SETI instituto ir tarptautinių partnerių iš JK, Belgijos ir Prancūzijos.
JUICE planuojama paleisti kažkada 2022 m., O ji pasieks Jupiterį 2029 m. Jį netrukus prisijungs NASA „Europa Clipper“, kurį planuojama pradėti eksploatuoti iki 2024 m., o aplink Jupiterį atvyks iki 2027 arba 2030 m. (atsižvelgiant į pasirinktą paleidimo profilį). Šios dvi misijos padės viena kitai atlikdamos papildomas biosignacijų paieškas Jupiterio lediniame mėnulyje.
Nuo Voyager zondai, praeinantys per Jupiterio sistemą 1979 m., mokslininkai spėliojo apie galimybę, kad po lediniu Europos paviršiumi galėtų būti vidinis vandenynas ir galbūt gyvybė. Po daugiau nei keturių dešimtmečių laukimo žmonija pagaliau turės galimybę pamatyti, ar taip gali būti. Pagaliau galimybė sužinoti, ar mes esame vieni Visatoje, ar ne!
