Saulė turi didžiulę naikinančią jėgą. Visi su Saule susidūrę objektai, tokie kaip kometos ir asteroidai, yra nedelsiant sunaikinami.
Bet dabar mes pastebime, kad Saulė turi galimybę pasiekti ir paliesti asteroidus daug didesniu atstumu, nei manyta anksčiau. To įrodymas atsirado, kai Havajų universiteto astronomijos instituto komanda apžiūrėjo „Catalina Sky“ apklausos katalogus primenančius arti esančius objektus (NEO) ir bandė suprasti, kokių asteroidų gali trūkti toje apklausoje.
Asteroidas priskiriamas NEO kategorijai, kai arčiausiai Saulės esančio taško atstumas nuo žemės iki Saulės yra mažesnis nei 1,3 karto. Mes turime žinoti, kur yra šie objektai, kiek jų yra ir kokie dideli. Jie gali kelti grėsmę erdvėlaiviams ir pačiai Žemei.
„Catalina Sky“ tyrimas (CSS) per aštuonerius metus aptiko daugiau kaip 9000 NEO. Tačiau asteroidus yra sunku pastebėti. Jie yra nedideli šviesos taškai ir juda. Komanda žinojo, kad CSS niekaip negalėjo aptikti visų NEO, todėl Havajų universiteto astronomijos instituto komandos narys daktaras Robertas Jedicke sukūrė programinę įrangą, kuri jiems pasakys, ko CSS praleido atlikdamas NEO apklausą.
Tai užtruko be galo daug darbo ir skaičiavimo galios. Ir kai jie buvo baigti, jie pastebėjo neatitikimą: pagal jų darbą per dešimt Saulės diametrų saulės spindulių turėtų būti daugiau nei dešimt kartų daugiau objektų, nei jie rado. Komanda turėjo ranką dėlionės.
Komanda praleido metus, kad patikrintų savo darbą, prieš padarydama išvadą, kad problema kilo ne jų analizėje, o mūsų supratime, kaip veikia Saulės sistema. Helsinkio universiteto mokslininkas Mikaelis Granvikas, pagrindinis „Nature“ straipsnio, kuris pranešė apie šiuos rezultatus, autorius, iškėlė hipotezę, kad jų NEO populiacijos modelis labiau tiktų jų rezultatams, jei asteroidai būtų sunaikinti daug didesniu atstumu nuo saulės, nei manyta anksčiau.
Jie išbandė šią idėją ir nustatė, kad ji sutinka su jų modeliu ir stebėta NEO populiacija, kai asteroidai, kurie praleido per daug laiko 10 Saulės diametrų saulės spinduliuose, buvo pašalinti. „Atradimas, kad asteroidai turi suskaidyti artėjant prie saulės, nustebino, todėl mes tiek daug laiko praleidome tikrindami savo skaičiavimus“, - komentavo dr. Jedicke.
Yra ir kitų mūsų Saulės sistemos neatitikimų tarp to, kas stebima, ir to, kas prognozuojama, kai reikia paskirstyti mažus objektus. Meteorai yra maži dulkių gabalai, kilę iš asteroidų, ir, patekę į mūsų atmosferą, jie sudega ir tampa žvilgsnis į žvaigždes dar labiau. Meteorai egzistuoja srautuose, kilusiuose iš tėvų objektų. Problemų yra ta, kad srautai dažniausiai negali būti suderinti su pagrindiniu objektu. Šis tyrimas rodo, kad pradiniai objektai turėjo būti sunaikinti, kai jie buvo arti saulės, palikdami meteorų srautą, bet jokio akivaizdaus šaltinio.
Komandoje buvo dar viena staigmena. Tamsesni asteroidai naikinami didesniu atstumu nuo Saulės nei šviesesni. Tai paaiškina ankstesnį atradimą, kuris parodė, kad ryškesni NEO keliauja arčiau saulės nei tamsesni. Jei tamsesni asteroidai sunaikinami didesniu atstumu nuo saulės nei lengvesni jų kolegos, tada abiejų sudėtis ir vidinė struktūra turi būti skirtinga.
„Turbūt labiausiai intriguojantis šio tyrimo rezultatas yra tas, kad dabar galima išbandyti asteroidų interjerų modelius tiesiog stebint jų orbitas ir dydį. Tai tikrai nuostabu ir buvo visiškai netikėta, kai pirmą kartą pradėjome konstruoti naują NEO modelį “, - sako A. Granvik.
