Marso dulkių audros yra gana dažnas reiškinys, ir jos dažniausiai nutinka, kai pietų pusrutulis patiria vasarą. Nors audros gali prasidėti gana staiga, šios audros paprastai būna vietinio lygio ir trunka tik kelias savaites. Tačiau retkarčiais Marso dulkių audros gali išaugti į visuotinius reiškinius, apimančius visą planetą.
Viena tokių audrų prasidėjo dar gegužę, pradedant Arabia Terra regione ir paskui išplinta ir per kelias savaites tapo visos planetos dulkių audra. Ši audra sukėlė dangų virš Atkaklumo slėnio, kur Galimybė „rover“ yra nejudantis, kad tamsėtų, priversdamas „rover“ įjungti žiemojimo režimą. Ir nors iš roverio nebuvo girdėtas nė vienas žodis, NASA neseniai nurodė, kad dulkių audra išsisklaidys per kelias savaites.
Atnaujinimą paskelbė NASA Marso tyrinėjimo programa, kuri prižiūri Galimybė ir Smalsumas visureigių, taip pat trijų NASA Marso orbitų (Marso odisėja, MRO ir MAVEN) ir Įžvalga nusileidimas (kuris nusileis Marsui per 109 dienas). Pasak NASA, audra jau baigiasi, nors gali praeiti savaitės ar mėnesiai, kol dangus bus pakankamai skaidrus Galimybė norėdami išeiti iš užmigdymo režimo.
Kaip pažymėta, dulkių audros iš Marso kyla, kai pietų pusrutulis patiria vasarą, kuri sutampa su tuo, kad planeta savo elipsės formos orbita yra arčiau Saulės. Dėl padidėjusios temperatūros dulkių dalelės pakeliamos aukščiau į atmosferą, sukuriant daugiau vėjo. Dėl to vėjas surenka dar daugiau dulkių, sukurdamas grįžtamojo ryšio kilpą, kurią NASA mokslininkai vis dar bando suprasti.
Kadangi vasaros pietinis poliarinis regionas yra nukreiptas į Saulę, poliariniame dangtelyje užšalęs anglies dioksidas išgaruoja. Tai sutirština atmosferą ir padidina paviršiaus slėgį, o tai pagerina procesą padedant suspenduoti dulkių daleles ore. Kai kuriais atvejais dulkių debesys gali pakilti iki 60 km (40 mylių) ar daugiau.
Planetos masto dulkių audros yra gana retas reiškinys Marse, vykstančios kas trejus ar ketverius Marso metus (atitinka maždaug 6–8 Žemės metus). Į tokias audras praeityje daug kartų žiūrėta tokiomis misijomis Jūrininkas 9 (1971), Vikingas Aš (1971) ir „Mars Global Surveyor“ (2001). 2007 m. Kilo panaši audra, kuri užtemdė dangų Galimybė buvo dislokuota - tai lėmė dviejų savaičių minimalias operacijas ir jokių ryšių.
Nors 2007 m. Audra buvo mažesnė ir ne tokia stipri, dabartinė audra sustiprėjo tiek, kad dėl jos atmosferos neskaidrumas buvo daug prastesnis nei 2007 m. Audra. Tiesą sakant, dulkių kiekis atmosferoje sukūrė amžiną naktį per roverio vietą Perseverance slėnyje, o tai privertė roverio mokslo komandą sustabdyti operacijas.
Taip yra dėl to, kad Galimybė - skirtingai nei Smalsumas „rover“, kuris veikia su branduoline energija varoma baterija - palaiko saulės baterijas, kad akumuliatoriai būtų įkrauti. Be to, kad sustabdytos operacijos, užsitęsusi dulkių audra taip pat reiškia, kad roveris gali neleisti eksploatuoti daug energijos reikalaujančių išgyvenamųjų šildytuvų, kurie apsaugo jo baterijas nuo ypač šalto Marso atmosferos.
Laimei, visuotinį įvykį stebėję NASA mokslininkai nurodė, kad nuo praėjusio pirmadienio (liepos 23 d.) Iš plono planetos oro iškrito daugiau dulkių, nei į jas buvo pakelta. Tai reiškia, kad globalus orų įvykis pasiekė savo nykimo fazę, kai dulkių didinimo įvykiai arba apsiriboja mažesnėmis teritorijomis, arba visai sustoja.
Naudodamiesi savo „Mars Colour Imager“ (MARCI) ir „Mars Climate Sounder“ (MCS), NASAMarso žvalgybinis orbitas (MRO) taip pat pastebėjo, kad paviršiaus ypatybės vėl pradeda ryškėti ir kad temperatūra vidurio atmosferoje daugiau nebeauga, o tai rodo, kad mažiau saulės kaitina dulkės. Smalsumas Roveris taip pat pastebėjo dulkių sumažėjimą virš savo padėties Gale krateryje kitoje planetos pusėje.
Tai tikrai gera naujiena Galimybė „Rover“, nors mokslininkai tikisi, kad dar praeis kelios savaitės ar mėnesiai, kol saulės baterijos vėl imsis energijos ir vėl bus galima atkurti ryšius. Paskutinį kartą su roveriu buvo bendrauta birželio 10 d., Bet jei yra vienas dalykas, tai Galimybė roveris yra žinomas dėl jo ištvermės!
Kai roveris pirmą kartą nusileido į Marsą 2004 m. Sausio 25 d., Jo misija turėjo trukti tik devyniasdešimt Marso dienų (solų), o tai prilygsta maždaug 92,5 Žemės dienoms. Tačiau nuo šio straipsnio parašymo, roveris ištvėrė 14 metų ir 195 dienas, faktiškai viršydamas savo eksploatavimo laiką 55 kartus. Taigi, jei kuris roveris gali išgyventi ištvermingą dulkių audrą, tai jos Galimybė!
Tuo tarpu kelios NASA misijos aktyviai stebi audrą palaikydamos Galimybė ir sužinoti daugiau apie Marso audrų mechaniką. Sužinoję daugiau apie tai, kas sukelia šias audras ir kaip mažesnės gali susijungti, kad suformuotų globalius įvykius, būsimos robotinės misijos, įgulos narių misijos ir (gana tikėtina) Marso kolonistai bus geriau pasirengę su jomis kovoti.
