COLORADO SPRINGS, Colo. - Trasoje yra trys naujos komercinės raketos, kad 2021 m. Būtų atlikti pirmieji bandomieji skrydžiai. Tačiau ne visos jos gali patekti į paleidimo plokštę, priklausomai nuo to, kas laimės konkursą sutarčiai su JAV gynybos departamentu.
JAV karinės oro pajėgos ruošiasi nuspręsti, kurioms dviem kompanijoms bus sudarytos sutartys paleisti 25 karinius palydovus nuo 2022 iki 2026 metų. OmegA raketa, „United Launch Alliance“ (ULA) „Vulcan Centaur“ raketa ir „Blue Origin“ daugkartinio naudojimo Naujasis Glenas sunkiojo keltuvo raketa. „SpaceX“ taip pat gali būti apdovanoti, nors spalio mėn. Ši įmonė kartu su kitais trim konkurso dalyviais negavo „Launch Service Agreement“ (LSA) apdovanojimo. Jei „SpaceX“ laimėtų, jis naudotųsi savo „Falcon 9“ ir „Falcon Heavy“ raketos nacionalinio saugumo misijoms pradėti.
„Esame labai tikri, kad skrisime 2021 m.“, - pirmadienį (balandžio 8 d.) 35-ajame kosminiame simpoziume vykusioje spaudos konferencijoje apie bendrovės „Vulcan“ raketą sakė ULA vadovas Tory Bruno. Tą pačią dieną Northrop Grummano viceprezidentas strateginėms programoms (ir buvęs NASA astronautas) Kentas Romingeris teigė, kad pažanga raketoje „OmegA“ viršijo bendrovės lūkesčius. „Blue Origin“ nepateikė jokių naujienų apie „New Glenn“ kosmoso simpoziume, tačiau bendrovė jau išreiškė tam tikrą pasitikėjimą savo laiko juosta pasirašydama sutartis dėl komercinių palydovų paleidimo nuo 2021 m.
„Blue Origin“ naujoji „Glenn“ yra daugkartinio naudojimo sunkiosios pakėlimo raketa, skirta nusileidimui vertikaliai, panašiai kaip „SpaceX“ „Falcon 9“ raketos. Sausio mėnesį „Blue Origin“ atskleidė naują bendrovės skaitmeninį modelį naujai perdaryta naujoji „Glenn“ raketa. Dviejų pakopų raketa yra 270 pėdų (82 m) aukščio ir yra varoma septynių BE-4 variklių.
Pirmasis „Vulcan“ bandomasis skrydis šiuo metu yra numatytas 2021 m. Balandžio mėn. Iki tol ULA planuoja išbandyti kai kurias bendrovės naujosios „Vulcan“ raketos technologijas skraidydamas šia technologija. ant V atlaso, patikima raketa, kurią ULA paleidžia nuo 2002 m., sakė Bruno. Taigi, „Vulcan“ aparatūra turėtų patikrintą skrydžio įrangą net pirmajame bandomajame skrydyje. Du Raketų varikliai BE-4 , kurį teikia „Blue Origin“, suteiks raketos pirmojo laipsnio stiprintuvą, o „Vulcan“ atnaujintame „Centaur“ viršutiniame etape bus naudojami RL10 kriogeniniai varikliai, pagaminti „Aerojet Rocketdyne“.
Kaip ir ULA, „Northrop Grumman“ taip pat nusitaikys į pirmąjį savo raketos - „OmegA“ - skrydį kažkur 2021 m. Romingeris sakė, kad viršutinė rugpjūčio mėn. „Northrop Grumman“ pirmą kartą paleis savo vidutinės klasės raketos versiją 2021 m., O po to 2024 m. Bandomąją paleis sunkiojo keltuvo versiją. Nors ši 196 pėdų (60 metrų) raketa yra skirta paleisti naudingąsias apkrovas į Žemės orbitą, ji bus pakankamai galingas, kad taip pat galėtų pradėti misijas į Mėnulio orbitą, sakė Romingeris.
Kol trys „SpaceX“ konkurentai gamina visiškai naujas raketas, „SpaceX“ yra vienintelė įmonė, kuri paleis karinius palydovus ant patikrintų raketų: „Falcon 9“, kuri jau vykdo beveik 70 misijų pagal savo diržą, ir „Falcon Heavy“, kuri savo pirmąją komercinę misiją pradėjo balandžio 11 d. Taigi, nors „SpaceX“ nereikia kurti naujo tipo raketų šiam konkursui, trys bendrovės konkurentai yra sunkiai dirba, kad iki 2021 m. paruoštų savo naujus paleidimo įrenginius, kad būtų galima pakelti, tikintis, kad bus sudaryta sutartis 2022 m. pradėti paleisti karinius palydovus.
Northrop Grumman, ULA ir Blue Origin gavo kombinuotą 2 milijardų dolerių finansavimas spalio mėn. iš JAV oro pajėgų, kad padėtų susimokėti už naujos kartos raketų, skirtų paleisti vidutinės ir sunkiosios klasės karinius palydovus, kūrimą. Antrame atrankos etape, vadinamame „Launch Service Procurement“ (LSP), konkurso dalyviai pateiks savo pasiūlymus oro pajėgoms šį pavasarį, o laimėtojai bus paskelbti 2020 m.
Dviems konkurso nugalėtojams bus sudaryta sutartis paleisti iš viso 25 karinius palydovus nuo 2022 iki 2026 metų. Viena iš bendrovių vykdys 15 iš šių misijų, o kita - 10. Kartu su tomis paleidimo sutartimis oro pajėgos apdovanojimų finansavimas tęstinei naujų raketų plėtrai.
Jei bus sudaryta sutartis, Mėlyna kilmė gautų 500 mln. USD už Naująjį Gleną, Northropas Grummanas gautų 792 mln. USD už „OmegA“, o ULA gautų 967 mln. USD už „Vulcan Centaur“, pagal LSA sutartis spalio mėnesį įmonės laimėjo. Kadangi „SpaceX“ negavo LSA apdovanojimo, mes nežinosime, kiek Gynybos departamentas pasiūlys tai įmonei, kol (arba jei) ji bus išrinkta LSP konkurse 2020 m.
Jei „Northrop Grumman“ kitais metais nesulauks LSP apdovanojimo, neaišku, ar įmonė galės toliau kurti raketa „OmegA“. Yra tikimybė, kad darbas „OmegA“ bus nutrauktas negavus oro pajėgų „Rominger“ finansavimo pasakojo „SpaceNews“.
Kita vertus, „Blue Origin“, kurios įkūrėjas ir generalinis direktorius yra turtingiausias žmogus pasaulyje, gali būti geriau pasirengęs finansuoti savo raketos kūrimą, jei įmonė nebus laimėjusi oro pajėgų sutarties. Panašu, kad ULA gali laimėti sutartį. Bendrovė turi ilgiausiai bet kurio JAV paleidimo tiekėjo karinių paleidimų istoriją ir turėjo šios tarnybos monopoliją. kol „SpaceX“ laimėjo savo pirmąją sutartį „Blue Origin“ teigė, kad ULA turi nesąžiningą pranašumą, atsižvelgiant į trumpą šių naujų raketų kūrimo terminą, ir paprašė oro pajėgų pratęsti terminus išlyginti konkurencijos sąlygas. Kol kas oro pajėgos neatidėliojo varžybų.
Nors trys bendrovės, laimėjusios LSA apdovanojimus, teigia, kad jos planuoja pradėti veikti 2021 m., Ar jos startuos laiku (ar išvis), gali priklausyti nuo to, ar jos ir toliau gaus finansavimą iš Gynybos departamento. Bendrovės, kurios nebuvo atrinktos paleisti tų 25 karinių palydovų, bus pašalintos iš finansavimo, kurį jos gavo kaip dalį tų LSA apdovanojimų.
Jei bendrovės, nepadariusios pjūvio, galės toliau kurti savo raketas negaudamos papildomo finansavimo, šios raketos gali būti nenaudojamos kariniams palydovams paleisti, tačiau jos vis tiek galėtų paleisti komercinius krovinius į orbitą aplink Žemę ir galbūt net į Mėnulis. Romingerio teigimu, Northrop Grummano „OmegA“ raketa yra pakankamai galinga, kad galėtų paleisti 20 000 svarų. (9000 kilogramų) naudingo krovinio į orbitą, net jei tai nebuvo raketos paskirtis. Romingeris teigė, kad „Northrop Grumman“ ateityje galės atverti daugiau galimybių „OmegA“, tačiau kol kas bendrovė orientuojasi į nacionalinio saugumo misijas.
Kad ir kas nutiktų per artimiausius mėnesius su oro pajėgų atrankos procesu, vienas dalykas yra tikras - 2021 m. Bus istoriniai komercinės ir karinės kosminės erdvės paleidimo metai. Tegu laimi geriausios raketos!
- Oro pajėgų kosminės erdvės starto varžybos, užfiksuotos politinėje kryžkelėje
- EELV nebėra. Dabar yra „Nacionalinio saugumo erdvės paleidimas“
- Oro pajėgos gali naudotis pakartotinai naudojamomis raketomis, tačiau pirmiausia „SpaceX“ turi parodyti savo efektyvumą
