Ši istorija prasideda nuo dulkėtos nuotraukos. 2018 m. Keiptauno universiteto sedimentologijos docentas Emese Bordy atsitiktinai atrado jį neskelbtoje magistro disertacijoje, datuojamoje 1964 m. Vaizdas, ji suprato, parodė senovinį dinozaurų pėdsaką, išsaugotą toje, kuri tapo ūkiu. Pietų Afrikoje.
Išsiaiškinęs dabartinį ūkio savininką, padedamas gamtos fotografo ir istoriko, Bordy subūrė komandą ištirti ūkininko turtą (su jo leidimu), kad būtų daugiau senovės dinozaurų pėdsakų. Ūkis yra Pietų Afrikos Karo baseine, kuriame, kaip žinoma, yra negirdėtųjų uolienų nuosėdų iš lavos srautų, įvykusių ankstyvuoju Juros periodu, ir nemaža to laikotarpio konservuotų fosilijų.
„Nesėkmingai daugelį valandų stebėjome jo ūkį karštame laisvosios valstybės karštyje“, - Bordy sakė „Live Science“ atsiųstame laiške. "Mes linksmai ėjome atgal į savo lauko transporto priemonę, kai staiga radau vieną iš takelių."
Tuomet komanda iš viso atrado 25 pėdsakus, sudarydama penkis takelius, išsaugotus smiltainyje tarp bazalto sluoksnių - dujinę uolieną, susidariusią dėl greito lavos aušinimo. Iškastiniai takai greičiausiai buvo padaryti prieš 183 milijonus metų, kai paleo žvėrys stūkso senoviniu upeliu su drėgnais, smėlingais krantais. „Smiltainio savybės leidžia mums pasakyti, kad vikšrai buvo nusodinti sezoniniuose srautuose, kurie teka sraunių potvynių metu“, - sakė Bordy.
Išmatavus pėdsakų dydį ir tarpo tarp atspaudų ilgį, palyginęs juos su atitinkamais skaičiais mokslo literatūroje, Bordy ir jos komanda nustatė, kad kai kurie pėdsakai priklausė dideliems mėsėdžių dinozaurams, kurie vaikščiojo ant dviejų kojų, pvz. kaip rūšys Koelofizė gentis.
Kiti priklausė mažiems, tikėtina, žolėdžių dinozaurams, kurie ėjo keturiomis kojomis. Jie taip pat rado keletą „neaiškių“ kelių, kuriuos greičiausiai padarė sinapsidai arba roplių grupė, kuri, kaip manoma, yra žinduolių protėviai, sakė Bordy.
Jie atrado, kad žolėdžiai gyvūnai, kurie paliko pėdsakus, greičiausiai buvo nauja ichnospeciages rūšis - rūšis, aptinkama iš pėdsakų fosilijų, tokių kaip pėdsakai, o ne iš paties gyvūno liekanų. Jie pavadino naujas ichnospecies Afrodelatorrichnus ellenbergeri, po Paulo Ellenbergerio, prancūzų kunigo ir pėdsakų iškasenų eksperto, kuris laikomas „stuburinių ichnologijos tėvu pietų Afrikoje“.
Pėdų atspaudai datuojami 183 milijonais metų, vadinamu „dinozaurų aušra“, tačiau kitu atveju buvo sunkūs gyvybei Žemėje. Ankstyvasis juros išnykimas, kitaip žinomas kaip triazinis išnykimas, sunaikino 76 procentus jūrinių ir sausumos rūšių, leidžiančius dinozaurams tapti dominuojančiais gyvūnais sausumoje, teigia „Britannica“.
„Šį masinio išnykimo įvykį daugiausia, bet tikriausiai, ne tik, sukėlė vulkaninis senovinių lavos srautų, išpiltų į sausumos paviršių čia, Pietų Afrikoje, degazavimas“, - teigė Bordy. "Milžiniškas ištirpusios lavos kiekis, tekantis per kraštovaizdį, ne tik pavertė šią aplinką ugnies žeme, bet ir pakeitė atmosferos ir vandenynų chemiją ankstyvajame Juros periode."
Juose rastų senovės lavos srautų, uolienų ir augalų fosilijų analizė leido Bordijai ir jos komandai rekonstruoti, kaip kraštovaizdis atrodė prieš 183 milijonus metų.
Tarp ugningų lavos išsiveržimų buvo pertraukiami, tylesni laikotarpiai, kai atsigavo aplinka ir gyvenimas joje. „Trumpą laiką srautai vėl tekėjo, švietė saulė, augantys augalai, gyvūnai, tarp jų ir dinozaurai, ganėsi ir medžiojo“, - pasakojo Bordy. "Tai patvirtina tiek mėsą, tiek augalą valgančių dinozaurų, augalų liekanų, upelių ir ežerų nuosėdų nuosėdiniai stuburiniai pėdsakai".
Neaišku, kiek truko tie tylesni laikotarpiai. „Mes neturime pakankamai jautrių geochronologinių priemonių, kad būtų galima išmatuoti laiką nuo lavos tekėjimo iki smėlio nusėdimo“, - sakė ji. „Bet smiltainis su takeliais aiškiai rodo, kad laikas nuo laiko tarp lavos tekėjimo bent jau buvo pakankamai ilgas, kad gyvenimas galėtų grįžti į vietą, kur aptikti takeliai, pakankamai ilgas, kad upeliai galėtų kaupti nuosėdas, kad gyvūnai galėtų vėl vaikščioti. . “
Kadangi padarai gyveno tarp siautėjančių ugnikalnių veiksmų, Bordy juos vadina „vaizdiniais ugniagesiais“. Dabar ji tikisi rasti daugiau iškastinių takelių rajone, kad susidarytų išsamesnį vaizdą apie tai, kas ten nutiko taip seniai. „Ne tik pamokoms apie gilią praeitį, bet ir pamokoms apie mūsų ateitį“, - sakė ji.
Išvados buvo paskelbtos trečiadienį (sausio 29 d.) Žurnale „PLOS ONE“.
