Kovo 22 d.Kometa P / 2016 BA14 („Pan-STARRS“) nuskrido vos už 2,2 milijono mylių (3,5 milijono kilometrų) nuo Žemės ir tapo trečia arčiausiai kada nors užfiksuota kometa. Paskutinį kartą kometa pasirodė ant mūsų durų 1770 m., Kai „Lexell“ kometa vėjo per maždaug pusę to atstumo. Per teleskopą kometa BA14 atrodė (ir vis dar atrodo) kaip silpna žvaigždė, nors laiko ekspozicijos rodo trumpą, silpną uodegą. Turėdami puikų žemėlapį ir didelį mėgėjišką teleskopą, vis tiek galite pamatyti, kad šį vakarą per savaitgalį per „Big Dipper“ ir „Constellation Boots“ pagaminsite karoliuką.
„Radaro“ atvaizduota „Flyby“ kometa
Nors įprasti teleskopai rodo tik keletą detalių, NASASaulės sistemos radaras „Goldstone“ Kalifornijos Mojave dykumoje per tris naktis artimiausio artėjimo metu pritvirtino P / 2016 BA14 su radaru ir sukūrė aiškių, išsamių vaizdų iš grįžtančio aido seriją. Jie rodo didesnę nei tikėtasi kometą - maždaug 3 000 pėdų (vieno kilometro) skerspjūvį ir išskiria net 8 pėdų (pėdų) matmenis.
„Radaro vaizdai rodo, kad kometa yra netaisyklingos formos: iš vienos pusės atrodo kaip plyta, o iš kitos - kriaušė“, - teigė NASA Jet reaktyvinio varymo laboratorijos tyrėjas Shantanu Naidu. „Matome nemažai parašų, susijusių su topografinėmis ypatybėmis, tokiomis kaip dideli plokšti regionai, maži įgaubimai ir briaunos branduolio paviršiuje“.
Aš nuoširdžiai maniau, kad pamatysime netaisyklingesnę formą, darant prielaidą, kad astronomai teisingai galvojo BA14 nutraukė savo tėvo 252P / LINEAR naudojimą nors įmanoma, taip atsitiko taip seniai, kad „žala“ buvo ištaisyta garinant ledus, minkštinant jo kontūrus.
Radaras taip pat rodo, kad kometa sukasi apie savo ašį kartą per 35–40 valandų. Kol radaro akys buvo nukreiptos į BA14,Vishnu Reddy, iš Planetų mokslo instituto, Tuksone, Arizonoje, naudojosi NASA Infraraudonųjų spindulių teleskopų įrenginys (IRTF) Mauna Kea, Havajai apžiūrėkite kometą infraraudonųjų spindulių šviesoje. Jis atrado, kad jo tamsus paviršius atspindi mažiau nei 3% ant jo patenkančios saulės šviesos. Tikimasi, kad infraraudonųjų spindulių duomenys duos ir kometos kompozicijos įkalčių.
Kometos yra išskirtinai tamsūs objektai dažnai lyginant su šviežio asfaltuoto kelio ar automobilių stovėjimo aikštelės išvaizda. Nuotraukose jie atrodo ryškiai, nes žiūrint į erdvės juodumą, jie vis dar yra pakankamai atspindintys, kad išsiskirtų. Kometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, vis dar orbitos Rozetės akies obuolys, panašiai tamsus, atspindintis apie 4% saulės šviesos.
Kas daro komes tokias tamsias, net jei jos daugiausia susideda iš ledo? Astronomai tiki, kad kometa užauga tamsi „oda“ tiek nuo susikaupusių dulkių, tiek nuo nesugadintų ledų apšvitinimo kosminiais spinduliais. Kosminiai spinduliai atpalaiduoja deguonies atomus iš vandens ledo, atlaisvindami juos sujungti su paprastomis anglies molekulėmis, esančiomis kometose, kad susidarytų didesni, sudėtingesni ir tamsesni junginiai, panašūs į dervą ir žalią naftą. Dulkės nusėda ant kometos paviršiaus, kai jos nebėra nuo saulės spinduliuose garuojančio ledo.
Aš gyvenu Minesotoje, kur mūsų kasmetinėje valstybinėje mugėje pristatomas bet koks keptas maistas, kurį galite įsivaizduoti: gruzdinti „Twinkies“ vaisiai, gruzdinti vaisiai, gruzdinti lašiniai ir net gruzdintos smorės. Tik dabar negaliu sukrėsti minties, kad kometos yra tik dar vienas keptas saldumynas, pagamintas iš nesugadinto, 4,5 milijardo metų amžiaus ledo, skrudinto saulės spinduliais ir kosminiu bombardavimu.
