Magistrantė Alison Skelley Atakamos dykumoje Čilėje. Atvaizdo kreditas: Richardo Mathieso laboratorija / UC Berkeley. Spustelėkite norėdami padidinti.
Sausas, dulkėtas ir be medžių Čilės Atakamos dykumos plotas yra pati negyviausia Žemės paviršiaus vieta, todėl Alisonas Skelley ir Richardas Mathiesas prie šio NASA mokslininkų komandos prisijungė anksčiau šį mėnesį.
Kalifornijos Berklio universiteto mokslininkai žinojo, kad jei jų pastatytas Marso organinis analizatorius (MOA) galėtų aptikti gyvybę toje sausoje sausoje žemėje, jis turėtų gerą šansą vieną dieną aptikti gyvybę planetoje Marsas.
Mėginių rinkimas Atakamos dykumoje
Vietoje, kuri per amžius nebuvo mačiusi žolės ar vagos, susidūrusi su dulkėmis ir kraštutinėmis temperatūromis, dėl kurių ji galėjo sušalti ar prakaituoti, Skelley atliko 340 testų, kurie įrodė, kad priemonė galėjo vienareikšmiškai nustatyti aminorūgštis, statybinius blokus. baltymų. Dar svarbiau, kad ji ir Mathies sugebėjo nustatyti, kaip Žemės aminorūgštys teikia pirmenybę kairiarankiams, o ne dešiniarankiams. Šis „vienalytiškumas“ yra gyvenimo bruožas, kuris, Mathies manymu, yra kritinis išbandymas, kurį reikia atlikti Marse.
„Mes manome, kad vienalytiškumo matavimas - vienos rankos rūšių paplitimas, palyginti su kita - būtų absoliutus gyvenimo įrodymas“, - teigė Mathies, UC Berkeley chemijos profesorius ir Skelley tyrimų patarėjas. „Žemėje, labiausiai prieinamoje į Marsą panašioje aplinkoje, mes parodėme, kad šis instrumentas yra tūkstantį kartų geresnis biomarkerių aptikimui nei bet kuris kitas prieš Marsą padėtas instrumentas“.
Priemonė buvo pasirinkta skristi į Europos kosmoso agentūros „ExoMars“ misiją, kurią planuojama pradėti 2011 m. MOA bus integruota su Marso organiniu detektoriumi, kurį surenka mokslininkai, vadovaujami Franko Grunthanerio, Jet Propulsion laboratorijoje (JPL). ) Pasadena kartu su Jeffo Bada grupe UC San Diego „Scripps Institut of Oceanography“.
Skelley, abiturientė, pastaruosius dvejus metus dirbanti su „Mathies“ aminorūgščių nustatymu ir per pastaruosius dvejus metus naudodama nešiojamąjį MOA analizatorių, tikisi likti prie projekto, nes per artimiausius septynerius metus JPL miniatiūrizuos ir tobulins. metų ruošiantis vykdyti savo tolimą misiją. Tiesą sakant, ji ir Mathies tikisi, kad ji žiūrės į MOA duomenis, kai jie pagaliau bus perduoti atgal iš Raudonosios planetos.
„Kai pirmą kartą pradėjau šį projektą, aš mačiau Marso paviršiaus ir galimų vandens ženklų nuotraukas, tačiau skysto vandens buvimas buvo spekuliatyvus ir žmonės manė, kad esu beprotiškas dirbdamas eksperimentą, skirtą aptikti gyvybę Marse“. Skelley pasakė. „Aš jaučiuosi nuteistas dėl NASA ir kitų darbų, kurie rodo, kad Marso paviršiuje anksčiau tekėjo skystas vanduo.“
„Vandens ir gyvybės ryšys užmegztas labai stipriai, ir mes manome, kad yra didelė tikimybė, kad Marsas yra ar buvo kažkokia gyvybės forma“, - teigė Mathiesas. „Alisono darbo dėka mes dabar esame tinkamoje vietoje tinkamu metu atlikti tinkamą eksperimentą, kad atrastume gyvybę Marse“.
Mathiesas teigė, kad jo eksperimentas yra vienintelis, pasiūlytas ExoMars arba pačių JAV Marso misijai - NASA sukiojamai robotizuotai Marso mokslo laboratorijai -, kuri vienareikšmiškai galėtų rasti gyvybės ženklų. Eksperimentui naudojami moderniausi kapiliarų elektroforezės matricos, naujos mikro vožtuvų sistemos ir nešiojamų instrumentų projektai, sukurti Mathies laboratorijoje, kad būtų galima sužinoti apie aminorūgščių homoksiralumą. Šie mikrorajonai su mikrofluidiniais kanalais yra nuo 100 iki 1 000 kartų jautresni aminorūgščių aptikimui nei originalūs gyvybės nustatymo prietaisai, skraidyti „Viking Landers“ aštuntajame dešimtmetyje.
NASA mokslininkai Atakamos dykumą pasirinko kaip vieną pagrindinių taškų, skirtų išbandyti Marsui skirtus prietaisus, pirmiausia dėl jo oksiduojančio, rūgštaus dirvožemio, kuris yra panašus į aprūdijusį raudonai oksiduotą geležies paviršių Marsas. Skelley ir kolegos Pascale Ehrenfreund, Nyderlandų Leideno universiteto astrochemijos profesorius ir JPL mokslininkas Frankas Grunthaneris praeitais metais lankėsi dykumoje, tačiau nesugebėjo išmėginti viso integruoto analizatoriaus.
Šiais metais „Skelley“, „Mathies“ ir kiti komandos nariai trimis dideliais atvejais išsamius analizatorius į Čilę gabeno lėktuvu - tai jau buvo įrangos tvirtumo išbandymas - ir nuvežė juos į nevaisingą „Yunguy“ lauko stotį, iš esmės atodangos pastatą. apleista sankryža. Su triukšmingu „Honda“ generatoriumi, teikiančiu galią, jie surengė savo eksperimentus ir kartu su šešiais kitais kolegomis išbandė integruotą subkritinį vandens ištraukiklį kartu su MOA mėginiuose iš tokių populiarių bandymų vietų kaip „Rock Garden“ ir „Soil Pit“.
Vienas dalykas, kurio jie sužinojo, yra tas, kad esant žemiems organinių junginių kiekiams aplinkoje, kaip tai gali nutikti Marsui, kapiliarų diskų mikrofluidiniai kanalai neužsikimša taip lengvai, kaip tai daroma bandymams Berkeley su savo didelis bioorganinių medžiagų kiekis. Tai reiškia, kad prietaisui, kuris keliauja į Marsą, jiems reikės mažiau kanalų, o skaitytuvas, naudojamas duomenims nuskaityti, nebūtinai turi būti toks sudėtingas. Tai reiškia, kad pigesnis ir lengvesnis instrumentų kūrimo būdas, bet dar svarbiau, kad instrumentas yra mažesnis ir sunaudoja mažiau energijos.
Sėkmingai įvykdydami šį lemiamą lauko bandymą, Skelley ir Mathies nori sukurti savo instrumento prototipą, kuris tilptų į „ExoMars“ erdvėlaivio leistiną vietą.
„Aš esu daug optimistiškesnis, kad galime aptikti gyvybę Marse, jei jis ten yra“, - sakė Mathiesas.
Originalus šaltinis: „UC Berkeley“ spaudai
