Ilgą laiką nebuvo lietaus ant Marso, tačiau šios smėlio kopos atrodo kaip lietaus lašai, jos užpildytos vandenyje pagamintomis cheminėmis medžiagomis.

Marsas yra gerai žinomas kaip sausa ir sausinga vieta, kur vyrauja dulkėtos raudono smėlio kopos ir vanduo beveik ištisai egzistuoja kaip ledas ir amžinas įšalas. Tačiau aukštyn kojoms tai yra tai, kad šios sąlygos yra priežastis, kodėl daugelis Marso paviršiaus ypatybių yra taip gerai išsaugotos. Ir tokios misijos kaip Marso žvalgybinis orbitas (MRO) parodė, kad tai leidžia rasti gana įdomių radinių.

Apsvarstykite neseniai „Curiosity“ padarytą nuotrauką Didelės raiškos Vaizduojamojo mokslo eksperimento (HiRISE) instrumentas, skriedamas virš Marso Koperniko kraterio. Šis vaizdas parodė į lietaus lašą panašias savybes, kurios iš tikrųjų yra smėlio kopos, kuriose gausu olivino, požymiai. Tos pačios kopų rūšys egzistuoja Žemėje, tačiau yra labai retos, nes šis mineralas greitai suyra ir drėgnoje aplinkoje virsta moliu.

Oliviną geologai naudoja apibūdindami uolienų susidarymo mineralų, paprastai randamų dujinėse uolienose, grupę. Šis mineralas yra taip vadinamas dėl savo žalios spalvos, kurią lemia jo cheminė sudėtis - silikato pagrindu (SiO₄) ir sujungtas su magniu arba geležimi (Mg₂SiO₄; Fe₂SiO₄). Žemėje jis paprastai randamas tamsios spalvos dujinėse uolienose ir yra vienas iš pirmųjų mineralų, kurie kristalizuojasi lėtai atvėsdami magmą.

Tačiau retas dalykas, kai Žemėje galima rasti tiek daug smėlio kopų, kuriose gausu olivino nuosėdų, kaip buvo vaizduojama MRO. Taip yra todėl, kad olivinas yra vienas iš silpnesnių mineralų Žemės paviršiuje ir, esant vandeniui, greitai virsta molio mineralų, geležies oksidų ir ferrihidritų (idditesite) deriniu.

Tačiau olivino telkinių buvo rasta meteorituose, Mėnulyje, Marse ir net asteroide Itokawa (kurį 2005 m. Aplankė Japonijos „Hayabusa“ misija). Kadangi asteroidai ir meteoritai iš esmės yra medžiagos, susidariusios susidarius Saulės sistemai, tai rodo, kad tuo metu buvo olivino mineralų.

Be to, tai, kad Marsas ir Mėnulis yra nenaudojami, yra aiškus požymis, kad ten kadaise egzistavo skystas vanduo. Tyrinėdami olivino ir jo šalutinių produktų sankaupas, mokslininkai galėtų nustatyti, kada Marsas perėjo nuo skysto vandens paviršiaus jo labai sausoje vietoje, kokia yra šiandien.

Tuo tarpu šių daugybės kopų atradimas Marse yra liudijimas, kaip laikui bėgant buvo išsaugotos tam tikros savybės. Jei Marsas iš tikrųjų būtų vėjo ir vandens erozija, kokia yra Žemėje, Koperniko krateris labai greitai būtų tapęs moliu turtingu regionu. Kaip visada, Marsas mus apakina unikaliu panašumų ir skirtumų su Žeme deriniu!