Praėjus beveik trejiems metams nuo NASA „Aušros“ misijos atvykimo į Ceresą, erdvėlaiviui baigėsi kuras. Ar laikas pradėti galvoti apie kitos misijos siuntimą į nykštukų planetą?
467 milijonų dolerių vertės „Dawn“ erdvėlaivis, pradėtas 2007 m. Vykdant misiją ištirti du didžiausius asteroido juostos objektus - Vestą ir Ceresą. Maždaug metus ištyręs asteroidą „Vesta“ iš orbitos, jis persikėlė į Ceresą - mažiausią nykštukinę planetą Saulės sistemoje ir didžiausią kosminį uolą, skriejantį asteroido juostoje.
Būdama orbitoje Cerere, Aušra atrado, kad nykštukinė planeta sportuoja šimtuose keistų ryškių dėmių, joje yra daug vandens ledo ir jos paviršiuje yra organinių molekulių (pagrindinių gyvybės elementų). Misijai pasibaigus, mokslininkams vis dar liko keletas didelių klausimų apie Ceresą ir apie tai, ko ji gali mus išmokyti apie gyvenimo galimybes už Žemės ribų - klausimus, į kuriuos būtų galima atsakyti tęsiant kelionę į paviršių. [Nuotraukos: Asteroidas Vesta ir NASA kosminis laivas „Dawn“]
„Aš manau, kad tam tikrus klausimus, kurie mums liks, tikriausiai reikės pakelti į paviršių, nes iš orbitos galite pasakyti tik tiek“, - sako Paulius Schenkas, Aušros misijos su universitetų kosmine erdve dalyvis. „Space.com“ pasakojo Hjustono Mėnulio ir planetų instituto tyrimų asociacija.
Tiksliau, Schenkas teigė norintis pamatyti misiją, kuri būtų siunčiama apžiūrėti 57 mylių pločio (92 km) kraterio „Occator Crater“, kuriame yra didžiausias ir ryškiausias Cereso taškas. Kaip ir kitose ryškiose Cereso vietose, „Occator“ krateryje yra druskingų nuosėdų, kurios liko užmirštos, kai sūrus vanduo buvo purškiamas iš požemio, o po to užšalo ant paviršiaus. Šis „Aušros“ misijos atradimas atskleidė, kad Cereso interjeras yra šiltesnis, nei mokslininkai manė anksčiau. Pasak „Schenk“, okupacinio kraterio paskutinis poveikis greičiausiai buvo šio karščio šaltinis.
Labiausiai paplitęs mineralas „Occator Crater“ yra natrio karbonatas, kuris taip pat paplitęs vietose, kuriose pasireiškia hidroterminis aktyvumas - tokiose vietose kaip Jeloustouno nacionalinis parkas, „kur klesti tam tikros rūšies bakterijos“, - teigė Schenkas. Vis dėlto jis teigė, kad „gana mažai tikėtina“, kad Ceres'e egzistuoja mikrobų gyvybė, nes šiluma, kurią sukelia smūgiai, trunka neilgai, kad gyvybė galėtų vystytis. „Dėl smūgio susidaro pakankamai šilumos, kad ištirptų ledas ir susidarytų požeminiai vandenys, kurie vėliau galėtų cirkuliuoti centrinėje vietoje“, - sakė jis, tačiau „šilumos zona susitraukia, kol vanduo nueis ir užšals“ per dešimtis tūkstančių. iki kelių milijonų metų. Čia, Žemėje, ankstyvosios gyvybės formos atsirado 700 milijonų metų po to, kai Žemė susiformavo.
Nepaisant to, ar Ceresas sugeba sukaupti gyvybę - šią galimybę mokslininkai nei atmetė, nei patvirtino - nykštukės planetoje pastebėti hidroterminiai procesai galėtų padėti mokslininkams suprasti panašius procesus kituose Saulės sistemos kūnuose, tokius kaip Jupiterio mėnulis Europa arba Saturno mėnulis Enceladus - du geriausi pretendentai į galimą gyvybę už Žemės ribų. Savybės, primenančios išdžiūvusias hidrotermines Marso angas, taip pat galėjo išlaikyti gyvybę kada nors planetos istorijoje. Organizmams, gyvenantiems panašiose geologinėse ypatybėse kitame pasaulyje, kaip ir bakterijoms, gyvenančioms giliavandenėse hidroterminėse žemėse, nereikia išgyventi saulės. Vietoj to, jie pasikliaus geotermine energija, pavyzdžiui, hidroterminėmis angomis ir plokštelektonika.
Atrodo, kad Cereso smūgis į kitas dideles kosmines uolienas yra jo geoterminės energijos šaltinis. „Dėl hidroterminės reakcijos su vandeniu mineralai iškyla į paviršių“, - teigė Schenkas. „Norėdami suprasti, kaip šis procesas veikia kitas planetas, įskaitant Marsą, grįžtame atgal ir suprantame, kad yra chemija ir ta fizika - fizinis procesas, kas iš tikrųjų vyksta, kaip tos medžiagos patenka į paviršių ir kokios vyksta reakcijos - bus svarbu suprasti hidroterminius procesus visoje Saulės sistemoje. Mes turime daug tos informacijos čia, Žemėje, tačiau Žemės plutos chemija yra labai skirtinga, nei ji yra Cerese. "
Iškrovimas ir riedėjimas ant Cereso
Kadangi okupacinis krateris turi keletą gąsdinančių įkalčių apie sąlygas, būtinas gyvybei, atsirandančiai kituose pasauliuose, mokslininkai tikisi išsiųsti žemę, kad ji galėtų toliau tyrinėti žaviausią Cereso bruožą, sakė „Schenk“. Idealiu atveju į bet kokias būsimas misijas būtų įtrauktas mažas roveris, kaip antai tas, kuris rugsėjo mėnesį nusileido ant asteroido Ryugu.
„Ji turėtų sugebėti pasiimti kai kuriuos instrumentus, galinčius pasakyti tam tikrą diagnostinę informaciją apie kompoziciją, todėl ji turės išgyventi nusileisdama, ir turbūt turėtų sugebėti judėti, kad patektų į konkrečią dominančią vietą. , nes turite saugiai nusileisti, bet tada turite nuvykti į įdomią vietovę, kuri gali būti sudėtinga “, - teigė Schenkas. (Pavyzdžiui, Japonijos „Hayabusa2“ misijai į Ryugą sunku buvo rasti saugią tūpimo vietą asteroido stebėtinai uolėtame paviršiuje.)
Nors Aušra galėjo tyrinėti Ceresą tik iš orbitos ir pasiekdama artimiausią 22 mylių (35 km) aukštį, paviršiuje esantis erdvėlaivis galėjo sužinoti daugiau apie nykštukinės planetos sudėtį nuskaitydamas pavyzdį ir analizuodamas jį in situ arba paties erdvėlaivio viduje. Aušra naudojo spektrometrus, kad nustatytų, kokie elementai yra nykštukinės planetos paviršiuje, tačiau šiuose matavimuose „dominuoja tos medžiagos, kurios yra spektriškai aktyvios, tos, kurios atskleidžia absorbcijos juostas tam tikruose bangos ilgiuose“, o angliavandenių medžiagos nelabai matomos atliekant tuos matavimus. , Sakė Schenkas. "Angliavandenės dažnai būna gana švelnios, todėl, norėdami jas rasti, turbūt turime nusileisti į paviršių".
Mokslininkai rengia preliminarius kitos misijos į Ceresą planus jau nuo 2008 m., Arba septynerius metus prieš tai, kai Aušra taps pirmuoju erdvėlaiviu, apsilankiusiu nykštukinėje planetoje. Siūloma misija, vadinama „Ceres Polar Lander“, nusiųstų „Orbiter-Lander“ kombinuotą įrenginį į Ceresą, numesdama nusileidimo įrenginį ties jo šiauriniu ašigaliu ir ieškant įkalčių apie gyvenimą. Misija naudotų tuos pačius minkšto nusileidimo būdus, kuriuos NASA naudojo nusileisdama erdvėlaiviams ant Marso.
Tyrėjų komanda su Europos aviacijos ir kosmoso gamybos įmone „Thales Alenia Space“ ir Nanto universitetu Prancūzijoje 2008 m. Europos planetiniame mokslo kongrese pristatė „Ceres Polar Lander“ misijos koncepciją.
Kai pirmą kartą buvo pasiūlytas Cereso poliarinis landeris, mokslininkai manė, kad įdomiausia vieta studijuoti bus Cereso šiaurės ašigalis. Tačiau tai buvo ilgai prieš tai, kai Aušra atrado „Occator“ kraterį, kuris dabar, be abejo, yra įdomiausia vieta Cerere.
Šiuo metu nė viena kosmoso agentūra neplanuoja išsiųsti kitos misijos į Ceresą, tačiau tai gali pasikeisti dabar, kai „Aušros“ misija pasibaigė. Bet kurios siūlomos NASA misijos turės praeiti ilgą peržiūros procesą, kad galėtų būti atrenkamos vykti į Ceresą, tačiau kol kas mokslininkai turi daugybę duomenų iš Aušros, kad galėtų persijoti, sakė Schenkas. "Mes tik pradedame suprasti Ceresą ... reikės šiek tiek laiko išsiaiškinti, ką iš tikrųjų matome".
