Tarptautinė kosminė stotis astronautams ir kosmoso agentūroms suteikė milžiniškas tyrimų galimybes per pusantro dešimtmečio, kuriuos ji vykdė. Be tyrimų, susijusių su meteorologija, kosminiu oru, medžiagų mokslu ir medicina, misijos ISS taip pat suteikė mums vertingų žinių apie žmogaus biologiją.
Pavyzdžiui, ISS atlikti tyrimai mums suteikė informacijos apie ilgalaikio mikrogravitacijos poveikį. Ir visą laiką astronautai stumia ribas, kiek ilgai sveika gyventi tokiomis sąlygomis. Vienas tokių astronautų yra Jeffas Williamsas, „Expedition 48“ vadas, kuris neseniai nustatė naują rekordą už daugiausiai laiko praleidžiantį kosmose.
Šis rekordinis žygdarbis prasidėjo 2000 m., Kai Williamsas praleido 10 dienų „Space Shuttle Atlantis“ misijoje STS-101. Tuo metu Tarptautinė kosminė stotis vis dar buvo statoma, o misijos skrydžio inžinierius ir erdvėlaivis Williamsas padėjo stotį paruošti savo pirmajai įgulai.
To buvo imtasi 2006 m., Kai Williamsas dalyvavo 13-ojoje ekspedicijoje į TKS. Stotis šiuo metu labai išaugo pridėjus Rusijos „Zvezda“ aptarnavimo modulį, JAV likimo laboratoriją ir „Quest“ oro užraktą. Šiuo metu taip pat buvo atlikta daugybė mokslinių eksperimentų, kurių metu buvo tiriami kapiliarų srautai ir mikrogravitacijos poveikis kosmonautų centrinei nervų sistemai.
Per šešis mėnesius, kai jis buvo stotyje, Williamsas sugebėjo patekti į dar du kosminius takus, surengti papildomus stoties išorės eksperimentus ir pakeisti įrangą. Po trejų metų jis grįš į stotį kaip „Expedition 21“ dalis, tada tarnavo „22 ekspedicijos“ vadu, daugiau nei metus budėdamas stotyje (nuo 2009 m. Gegužės 27 d. Iki 2010 m. Kovo 18 d.).
Iki to laiko, kai „Expedition 48“ Soyuz kapsulė buvo pradėta susitikti su ISS, 2016 m. Liepos 7 d., Williamsas jau praleido daugiau nei 362 dienas kosmose. Iki to laiko, kai jis grįš į Žemę rugsėjo 6 d., Jis kosmose bus praleidęs 534 dienas. Jis taip pat bus pralenkęs ankstesnį Scotto Kelly, kuris per keturias misijas praleido 520 dienų kosmose, rekordą.
Trečiadienį, rugpjūčio 24 d., Tarptautinė kosminė stotis iškėlė savo orbitą prieš išvykstant Williamsui. Kai jis su dviem savo misijos kolegomis - Olegu Skripočka ir Aleksejumi Ovchininu - nusileis savo erdvėlaivyje „Sojuz TMA-20M“, jie nusileis link Kazachstano ir į Žemę atvyks maždaug po trijų su puse valandos.
Buvęs astronautas Scottas Kelly buvo geras sportas apie šio įrašo praleidimą, pasveikino Williamsą Johnsono kosmoso centro sukurtame vaizdo įraše (žr. Žemiau). Laimei, Kelly vis dar turi ilgiausio NASA kosmonauto skrydžio į kosmosą rekordą - tai truko stulbinančias 340 dienų.
Ir Williamsas gali ilgai nelaikyti šio rekordo, nes astronautas Peggy Whitson planuoja jį pranokti 2017 metais per savo kitą misiją (kuri startuos ateinantį lapkritį). Ir artėjant ateinantiems metams į kosmosą, vykdant misijas NEO ir Marsui, tikėtina, kad šis rekordas vėl ir vėl bus sunaikintas.
Tuo tarpu Williamsas ir jo įgula ir toliau skirs savo laiką svarbiems eksperimentams. Vykdydami šią misiją, jie atliko žmogaus širdies funkcijos, augalų augimo mikrogravitacijos srityje tyrimus ir atliko įvairius studentų sukurtus eksperimentus.
Kaip ir visi tyrimai, atlikti ISS laive, šių tyrimų rezultatai bus naudojami tobulinant gydymo procedūras, bus pritaikomi daugybei pramonės sričių Žemėje ir padės NASA planuoti misiją toliau į kosmosą. Ne mažiau svarbi iš jų bus NASA siūloma (ir greitai artėjanti) įgulos misija į Marsą.
NASA ne tik keletą mėnesių praleisdama nulį gramų reisui, bet ir NASA turės žinoti, kaip pasielgs jų astronautai atlikdami tyrimus Marso paviršiuje, kur gravitacija yra maždaug 37% Žemės (0,376) g būti tiksliam).
Ir būtinai mėgaukitės šiuo Scotto Kelly, sveikinančio Williamsą su jo pasiekimu, vaizdo įrašu, maloniai sutikus Johnsono kosmoso centrą:
