Vaizdo kreditas: NASA / JPL
NASA „Jet Propulsion Lab“ inžinieriai sukūrė tokį jautrų prietaisą, kuris gali išmatuoti atstumus per 1/10 vandenilio atomo storio. Dėl kosminio laivo paleidimo 2009 m. Atstumas iki žvaigždžių taip pat bus išmatuotas kelis šimtus kartų geriau nei šiuo metu įmanoma.
Nors astronomai pastaraisiais metais atrado daugiau nei 100 planetų aplink žvaigždes, išskyrus Saulę, paieškos „šventasis gralis“ - žemės dydžio planeta, galinti palaikyti gyvybę, išlieka sunkiai pasiekiamas. Pagrindinė problema yra ta, kad į Žemę panaši planeta būtų daug mažesnė nei bet kuris iš iki šiol aptiktų dujų milžinų (žr. Iliustraciją dešinėje).
Planetos, skriejančios aplink kitas žvaigždes, yra per silpnos, kad būtų galima tiesiogiai pastebėti, tačiau mokslininkai daro išvadą apie jų buvimą mažu gravitaciniu „vobleriu“, kurį jie sukelia savo motinose. Šis judėjimas, stebimas nuo dešimčių šviesmečių atstumo (vienas šviesmetis yra 5,88 trilijono mylių), iš tiesų tampa labai mažas. Kuo mažesnė planeta, tuo mažiau žvaigždės tėvai banguoja.
Norėdami aptikti žvaigždžių bangas, kurias sukelia tokia maža kaip Žemė planeta, mokslininkams reikia beveik neįtikėtino jautrumo prietaiso. Tarkime, kad mėnulyje stovi astronautas, vilkintis ją rausvai. Jums reikės pakankamai jautraus prietaiso, kad išmatuotumėte tą judėjimą iš žemės, esančios už ketvirčio milijono mylių.
Kad tai padarytumėte, prietaisas turi būti „liniuotė“, tiksliai atitinkantis vandenilio atomo plotį, kurio tikslumas siekia vos dešimtadalį. Tai sudaro maždaug 1 milijonąją dalį storiausių žmogaus plaukų pločio.
Ar įmanoma tokį tikslumą? Po šešerius metus trukusios kovos „Jet Propulsion“ laboratorijos inžinieriai neseniai įrodė, kad atsakymas yra „taip“.
Tokie subatominiai matavimai pirmą kartą buvo atlikti vakuuminėje hermetiškoje kameroje, vadinamoje „Microarcsecond Metrology Testbed“.
Atlikdami tai, inžinieriai įrodė, kad gali išmatuoti žvaigždžių judesius stebėtinu tikslumu, ko dar niekada nebuvo pasiekta žmonijos istorijoje.
Testinė lova, primenanti blizgantį sidabro povandeninį laivą, užstrigusi veidrodžiais, lazeriais, lęšiais ir kitais optiniais komponentais. Kadangi net maži oro judesiai gali trukdyti matavimams, visas oras išpumpuojamas iš kameros prieš kiekvieną bandymą. Lazerio spinduliai, judantys veidrodžiai ir fotoaparatas yra naudojami aptikti dirbtinės žvaigždės judesius, kurie imituoja tikros žvaigždės skleidžiamą šviesą.
Priemonė, kurią inžinieriai pademonstravo laboratorijoje, taps naujo revoliucinio kosminio teleskopo, žinomo kaip Kosminės interferometrijos misija, širdimi.
„Prieš šešerius su puse metų ši technologija nebuvo įrodyta ir nepagrįsta“, - teigė misijos projekto vadovo pavaduotojas Brettas Wattersonas. „Tai buvo tik nedidelė galimybė, kad galėjome tai padaryti. Būtent išradingumas, įžvalga, lyderystė ir be galo didelis atkaklumas komanda sugebėjo įveikti šiuos sunkius technologinius iššūkius. “
Neseniai NASA davė pradžią antrajam misijos vystymosi etapui, kuris ne tik galės ieškoti aplink Žemę panašių planetų aplink kitas žvaigždes, bet ir kelis šimtus kartų tiksliau išmatuoti kosminius atstumus nei dabar. Planuojama, kad ji bus paleista 2009 m., Ji penkerius metus skenuos dangų ir pateiks astronomams pirmąjį tikrai tikslų mūsų Paukščių Tako galaktikos kelių žemėlapį.
„Tai istorinis laikas, su kuriuo mes glaudžiai bendradarbiaujame“, - sakė Wattersonas. „Skirtingai nei bet kuri kita kultūros istorija istorijoje, mes turime technologines priemones, biudžetą ir valią nustatyti, kaip Žemės planetos, skriejančios aplink kitas žvaigždes, yra. Visi komandos nariai žino apie savo vaidmenį šiame svarbiausiame gyvenimo gyvenimo kitoje pasaulio stadijoje etape. “
Kosmoso interferometrijos misiją tvarko JPL kaip NASA programos „Origins“ dalis.
Originalus šaltinis: NASA / JPL žinių spauda
