Daugelis planetos mokslininkų mano, kad Jupiterio mėnulis Europa yra geriausias mūsų saulės sistemos varžovas, kuris dalijasi Žemės gyvenimu. 2007 m. Liepos mėn. Leidinyje „Aerospace Engineering“ paskelbtame dokumente britų mechanikos inžinierius siūlo nusiųsti povandeninį laivą Europos vandenynams ištirti.
Anglijos Portsmuto universiteto profesorius Carlas T. F. Rossas siūlo povandeninio laivo, pagaminto iš metalo matricos kompozito, abstraktų dizainą. Savo knygoje „Povandeninio laivo, skirto tyrinėti Europos vandenynus, koncepcinis dizainas“ jis taip pat pateikia pasiūlymus dėl tokio laivo tinkamų maitinimo šaltinių, ryšių metodų ir varomosios sistemos.
Rosso dokumentas svarsto povandeninio laivo, galinčio atlaikyti neabejotinai didelį slėgį giluminiuose Europos vandenynuose, statybos galimybes. Mokslininkai mano, kad šio Mėnulio vandenynai galėtų būti iki 100 kilometrų gylio, daugiau nei dešimt kartų gilesni už Žemės vandenynus. Ross siūlo 3 metrų ilgio cilindrinį pagrindą, kurio vidinis skersmuo yra 1 metras. Jis mano, kad plienas arba titanas, nors ir pakankamai stiprūs, kad atlaikytų hidrostatinį slėgį, būtų netinkami, nes indas neturėtų atsarginio plūdrumo. Todėl subas būtų paniręs kaip uola į vandenyno dugną. Metalo matrica arba keramikos kompozitas pasiūlytų geriausią stiprumo ir plūdrumo derinį.
Rossas palaiko energijos elementą, reikalingą varomajam, ryšių ir mokslinei įrangai, tačiau pažymi, kad vėlesniais metais vykstanti technologinė pažanga gali suteikti geresnių energijos šaltinių.
Rossas pripažįsta, kad povandeninio laivo misija į Europą įvyks mažiausiai 15–20 metų. Planetų mokslininkas Williamas B. McKinnonas sutinka.
„Grįžti į Europą su orbitais yra pakankamai sunku ir brangu, daug mažiau įsivaizduokime nusileidimą ar įplaukimą į vandenyną“, - sakė McKinnonas, Žemės ir planetų mokslų profesorius Vašingtono universitete Sent Luise, Misūrio valstijoje. „Kažkada ateityje ir nustatę ledo apvalkalo storį galime pradėti rimtai spręsti inžinerinius iššūkius. Šiuo metu galbūt būtų geriausia ieškoti tų vietų, kur mus pasiekė vandenynas. T. y., Paskutinių išsiveržimų vietos Europos paviršiuje, kurių kompozicijas galima nustatyti iš orbitos. “
„Reaktyvinio variklio“ laboratorija šiuo metu rengia koncepciją, vadinamą „Europa Explorer“, kuri pristatytų žemos orbitos erdvėlaivį, kad nustatytų skysto vandens vandenyno buvimą (ar nebuvimą) po Europa ant ledo paviršiaus. Jame taip pat būtų pavaizduotas svarbių junginių pasiskirstymas prieš biotinę chemiją ir apibūdinamas paviršius ir požeminiai paviršiai, reikalingi tyrimams ateityje. „Šios rūšies misija, - sako McKinnonas, - tikrai leistų mums gauti patikimą įrodymą, kad mums visiems patiktų, jog vandenynas yra iš tikrųjų, nustatyti ledo apvalkalo storį ir rasti plonas vietas, jei tokių yra“.
McKinnonas pridūrė, kad orbitas gali rasti „karštus taškus“, kurie rodo naujausią geologinį ar net vulkaninį aktyvumą, ir gauti aukštos skiriamosios gebos paviršiaus vaizdus. Pastaroji būtų reikalinga planuojant bet kokį sėkmingą nusileidimą.
Šiek tiek mažesnis nei Žemės mėnulis, „Europa“ išorė yra beveik be viršaus, o tai reiškia santykinai „jauną“ paviršių. Erdvėlaivio „Galileo“ duomenys rodo, kad paviršiuje tirpsta paviršiniai paviršiai ir susidaro dideli apledėjusios plutos blokai, panašūs į ledo šukes ar ledo plaustus Žemėje.
Nors Europos vidurdienio paviršiaus temperatūra svyruoja apie 130 K (–142 C, –225 laipsnių F), vidaus patalpų temperatūra gali būti pakankamai šilta, kad po ledo pluta susidarytų skystas vanduo. Ši vidinė šiluma kyla iš potvynio kaitros, kurią sukelia Jupiterio ir kitų Jupiterio mėnulių gravitacinės jėgos, traukiančios Europos interjerą skirtingomis kryptimis. Mokslininkai mano, kad panašus potvynio kaitinimas skatina ugnikalnius kitame Jovian mėnulyje Io. Jūros dugno hidroterminės angos taip pat buvo pasiūlytos kaip kitas galimas energijos šaltinis „Europa“. Žemėje povandeniniai ugnikalniai ir hidroterminės angos sukuria aplinką, palaikančią mikrobų kolonijas. Jei panašios sistemos veikia „Europa“, mokslininkai tvirtina, kad ten gali būti ir gyvybės.
Tarp mokslininkų yra didelis postūmis vykdyti misiją į Europą. Tačiau šios rūšies misijos konkuruoja dėl finansavimo, susijusio su NASA tikslu sugrįžti į savo mėnulį vykdant žmonių misijas. Siūloma Jupiterio Icy Moon Orbiterio (JIMO) branduolinė misija ištirti tris Jupiterio mėnulius tapo auka dėl NASA 2007-ųjų fiskalinių metų biudžeto mokslo misijų sumažinimo.
Rossas povandeninius laivus projektavo ir tobulino daugiau nei 40 metų, tačiau tai yra pirmas kartas, kai jis suprojektavo plaukiojančią priemonę, skirtą naudoti bet kur kitur, bet ir žemėje.
„Didžiausia problema, kurią matau su povandeniniu robotu robotas, yra galimybė gręžti ar išlydyti per ne daugiau kaip 6 km ilgio ledo, kuris dengia paviršių“, - sakė Ross. „Tačiau kai kuriose vietose ledas gali būti daug plonesnis. Gali būti, kad povandeniniame robote robotui reikės atominio slėgio vandens reaktoriaus, kad suteiktume mums reikiamos galios ir energijos šiam tikslui pasiekti “.
Nors Ross siūlo naudoti parašiutus, kad povandeninis laivas patektų į Europos paviršių, McKinnonas pabrėžia, kad parašiutai neveiktų beveik beorėje Europoje.
Pasak jo, Rossas, iš jo, beje, ir žymus britų astronomas seras Patrick Moore, sulaukė labai teigiamų atsiliepimų apie savo darbą. Rossas sako, kad jo gyvenimas sukasi apie povandeninius laivus nuo 1959 m., Ir jis mano, kad ši nauja povandeninio laivo koncepcija Europoje yra labai jaudinanti.
McKinnonas priskyrė Europą tyrinėjimui kaip „labai svarbų“.
„Europa yra vieta, kurioje esame gana tikri, kad turime gausų skysto vandens, energijos šaltinių ir biogeninių elementų, tokių kaip anglis, azotas, siera, fosforas ir kt.“, - sakė jis. „Ar Europa vandenyne yra kokia nors gyvybė? Klausimai nėra daug gilesni. “
Parašė Nancy Atkinson
