Prieš keletą naktų tarpžvaigždinės erdvės atšalimas kaimą atšaldė, nes temperatūra nukrito gerokai žemiau nulio. Tik atrodė, kad jie auga ryškesni, nes oras pasidarė stangresnis.
Laukimas tarp šių pažįstamų žvaigždynų kaip upė, tvenkianti šaltį, buvo Pieno kelias. Pavadinimas visada buvo šiek tiek klaidinantis, nes jis nurodo tiek pienišką žvaigždžių juostą, tiek pačią galaktiką. Kiekviena žvaigždė, kurią matote naktį, priklauso mūsų galaktikai - 100 000 šviesmečių pločio plokščio disko, sklindančio su daugiau nei 400 milijardų saulės.
Žemė, Saulė ir planetos susikaupia disko vidurio plokštumoje, taigi, kai žiūrime tiesiai į ją, žvaigždžių tankis plinta per tūkstančius šviesmečių ir sudaro danguje storą juostą. Kadangi dauguma žvaigždžių yra labai nutolusios ir todėl silpnos, jų negalima pamatyti plika akimi atskirai. Jie susimaišo, kad Paukščių Takui būtų pieniškas ar niūrus vaizdas.
Sniego audroje lengvai atskiriame priešais veidą krintančias snaigutes, tačiau žvelgdami į tolį, dribsniai susilieja ir sukuria baltą, miglotą miglą. Pakeiskite snaigės žvaigždėmis ir jūs turite Pieno kelią - su įspėjimu. Jei mes gyventume savo galaktikos centre, dangus būtų pieniškas su žvaigždėmis į visas puses, kaip tas sniego audra, bet kadangi Saulė užima plokščią plokštumą, jos atrodo storos tik tada, kai mūsų žvilgsnio linija nukreipta išilgai galaktikos pusiaujo. Pažvelkite į virš disko ir apačios, o žvaigždės greitai išsilydo, kai mūsų žvilgsnis prasiskverbia pro galaktikos plokštumą ir į tarpgalaktinę erdvę.
Jei galėtumėte plūduriuoti kosmose kažkokiu atstumu nuo nuostabaus Žemės rutulio, pamatytumėte, kad Paukščių Tako juosta praeina virš jūsų, aplink ir žemiau jūsų kaip milžiniška hula-hoop. Grįžę ant žemės, per metus galime pamatyti tik apie du trečdalius grupės. Kitas trečdalis yra žemiau horizonto ir matomas tik iš priešingo pusrutulio - tai dar viena svari priežastis, leidžianti tą kelionę nuvykti į Taitis arba Ayers Rock Australijoje.
Mažai kas žino žiemos Pieno kelio versiją, kuri stovi virš pietryčių horizonto apie 10.30–11.30. vietinis laikas mėnulio naktimis gruodžio pradžioje. Nenuostabu, atsižvelgiant į tai, kad vargu ar jis gali būti lyginamas su vasariškos versijos ryškumu. Tai turi daug bendro su ten, kur Saulė yra galaktikos viduje, maždaug 30 000 šviesmečių atstumu nuo centro arba daugiau kaip pusiaukelėje iki krašto.
Vėlyvą rudenį ir žiemos naktimis mūsų planeta susiduria su galaktikos išoriniais priemiesčiais ir kraštovaizdžiu, kur žvaigždės nusileidžia tol, kol užleidžia vietą santykinai be žvaigždžių tarpgalaktinei erdvei. Iš tiesų, Pieno kelio priešcentris yra netoli nuo žvaigždės El Nath (Beta Tauri), kur Jautis susitinka su Auriga. Nors miglota Paukščių Tako juosta vis dar matoma per Auriga ir Taurą, ji yra plona ir anemiška, palyginti su vasariškai žaliuojančiais žvaigždžių debesimis.
Naktį liepą ir rugpjūtį mes susidursime link galaktikos centro, kur 30 000 šviesmečių žvaigždžių, žvaigždžių debesų ir ūkų susikaupia, kad Paukščių Takas galėtų patekti į šviesią, stambią arką vasaros vakarais, palyginti su plona žiemos žieve.
Žiemos pieno kelias prasideda į rytus nuo nuostabaus Sirijaus ir ganosi rytinėje Oriono pusėje, prieš tai kylant į Dvynius ir Auriga ir pereinant į vakarų dangų iki Cassiopeia „W“. Žiūronai ir teleskopai išskaido jį į atskiras žvaigždes ir žvaigždžių grupes ir padeda mums įvertinti, kokia yra tikrai graži ir turtinga mūsų galaktikos namų vieta.
Nedaug žvilgsnių, kurie mus sužavi savo gyvenimo apimtimi ir mastu, nei žiemos nakties tylą pamačius Paukščių Taką po tamsiu dangumi. Paveikslėlį „Žemė“ ir save, kaip to žėrinčio žvaigždžių kilimo narius, ir kai nebegalite atimti šalčio, mėgaukitės skaniu malonumu lipdami į vidų, kad išvystytumėte ir sušiltumėte. Jūs buvote ilgoje kelionėje.
