Praėjo daugiau nei keturiasdešimt metų, kai „Apollo“ programa buvo sukomplektuota ir įvyko paskutinė įgulos narių misija į Mėnulį. Tačiau ateinančiais metais ir dešimtmečiais kelios kosmoso agentūros planuoja vykdyti įgulos narių misijas į Mėnulio paviršių. Tai apima NASA norą grįžti į Mėnulį, ESA pasiūlymą sukurti tarptautinį Mėnulio kaimą ir kinų bei rusų planus nusiųsti į Mėnulį pirmuosius savo astronautus.
Dėl šios priežasties buvo atlikta daugybė tyrimų, susijusių su ilgalaikių misijų į Mėnulį poveikiu sveikatai, ypač dėl to, kokį poveikį žmogaus kūnui turėtų mažesnio sunkio aplinka. Tačiau neseniai atliktame tyrime farmakologų, genetikų ir geomokslininkų komanda svarsto, kaip mėnulio dulkės gali turėti rimtų padarinių būsimų astronautų plaučiams.
Tyrimas, pavadintas „Toksiškumo ir branduolinių bei mitochondrijų DNR pažeidimų, kuriuos sukelia žinduolių ląstelių veikimas Mėnulio regolito modeliniais tirpalais, įvertinimas“, neseniai pasirodė „GeoHealth“ - Amerikos geofizikos sąjungos žurnalas. Tyrimui vadovavo Stonio Brooko universiteto medicinos mokyklos podoktorantūros tyrinėtoja Rachel Caston, tyrime dalyvavo Stony Brooko Farmakologinių mokslų ir Geomokslų departamento nariai.
Kadangi jame nėra atmosferos, Mėnulio paviršių milijardus metų smogė meteoritai ir mikrometrai, kurie sukūrė puikų paviršiaus dulkių sluoksnį, vadinamą regolitu. Be to, Mėnulio paviršių nuolat bombarduoja įkrautos Saulės dalelės, dėl kurių mėnulio dirvožemis tampa elektrostatiniu krūviu ir prilimpa prie drabužių.
Požymiai, kad mėnulio dulkės gali sukelti sveikatos problemų, pirmiausia atsirado „Apollo“ misijų metu. Po apsilankymo Mėnulyje astronautai atnešė Mėnulio dirvožemį atgal į komandų modulį, nes jis prilipo prie jų erdvėlaivių. Įkvėpęs dulkių, „Apollo 17“ astronautas Harrisonas Schmittas apibūdino kaip šienligės simptomus, įskaitant čiaudulį, vandeningas akis ir gerklės skausmą.
Nors simptomai buvo trumpalaikiai, tyrėjai norėjo sužinoti, koks gali būti ilgalaikis mėnulio dulkių poveikis. Remiantis tyrimais, kurie parodė, kad ugnikalnių išsiveržimų, dulkių audrų ir anglies kasyklų įkvėpti dulkės gali sukelti bronchitą, švokštimą, akių dirginimą ir plaučių audinio randus, buvo požymių, kad mėnulio dulkių poveikis gali būti žalingas.
Ankstesni tyrimai taip pat parodė, kad dulkės gali pakenkti ląstelių DNR, o tai gali sukelti mutacijas ir ilgainiui sukelti vėžį. Dėl šių priežasčių Caston ir jos kolegos buvo gerai motyvuoti pamatyti, kokį neigiamą poveikį mėnulio dirva gali turėti žmogaus organizmui. Tyrimo tikslais komanda ekspozicijavo žmogaus plaučių ir pelių smegenų ląsteles imituojamo mėnulio dirvožemio mėginiais.
Šie modeliniai tirpalai buvo sukurti naudojant žemės dulkių pavyzdžius, primenančius Mėnulio mėnulio aukštumose ir vulkaninėse lygumose rastą dirvą, kuri tada buvo sumalama iki smulkių miltelių. Jie nustatė, kad iki 90% žmogaus plaučių ląstelių ir pelių neuronų mirė, patekę į dulkių mėginius. Modeliniai tirpalai taip pat padarė didelę DNR žalą pelių neuronams, o žmogaus plaučių ląstelės buvo taip efektyviai pažeistos, kad neįmanoma įvertinti jokios ląstelių DNR žalos.
Rezultatai rodo, kad mėnulio dulkių įkvėpimas (net ir nedideliais kiekiais) ateityje galėtų kelti rimtą pavojų astronautams, keliaujantiems į bet kokius beorinius kūnus. Tai apima ne tik Mėnulį, bet ir Marsą bei kitus sausumos kūnus, tokius kaip Merkurijus. Iki šiol šį pavojų sveikatai iš esmės nekreipė dėmesio kosmoso agentūros, siekiančios suprasti ilgalaikį kosminių kelionių pavojų sveikatai.
„Nežemiškos žvalgybos, tiek mėnulio, tiek už jos ribų, rizika yra daugiau nei tiesioginė pačios kosmoso rizika“, - sakė Rachel Caston. Pasak Bruce'o Demple'io, Stony Brooko universiteto medicinos mokyklos biochemiko ir vyresniojo naujojo tyrimo autoriaus, jų rezultatai (kartu su „Apollo“ astronautų patirtimi) rodo, kad ilgalaikis mėnulio dulkių poveikis gali pakenkti kvėpavimo takų ir plaučių funkcijai.
Blogiau, jis taip pat nurodė, kad jei dulkės sukels plaučių uždegimą, tai gali padidinti rimtesnių ligų, tokių kaip vėžys, riziką. „Jei yra kelionių atgal į Mėnulį, kai būnama keliomis savaitėmis, mėnesiais ar net ilgiau, greičiausiai nebus įmanoma visiškai pašalinti šios rizikos“, - sakė jis.
Ergo, bet kokie bandymai sumažinti įgulos narių misijų Mėnulyje, Marse ir už jos ribų riziką turės atsižvelgti į ne tik mažo sunkio jėgos ir radiacijos, bet ir elektrostatiškai įkrauto dirvožemio poveikį. Be visų misijų trukmės ir EVA skaičiaus ribojimo, į bet kokius ilgalaikių misijų planus gali reikėti įtraukti tam tikras apsaugos priemones.
Viena iš galimybių yra astronautų judėjimas pro oro užraktą, kuris taip pat purškia jų kostiumus vandeniu ar mišiniu, skirtu neutralizuoti krūvį, tokiu būdu juos nuplaunant nuo dulkių prieš jiems patenkant į pagrindinę buveinę. Priešingu atveju astronautams, dirbantiems Tarptautiniame Mėnulio kaime (arba bet kurioje kitoje pasaulio buveinėje šiuo klausimu), gali tekti nešioti kvėpavimo kaukes visą laiką, kol jie nėra kostiume.
