Vienas didžiausių egzoplanetų tranzito galimybių yra galimybė stebėti spektrus ir ištirti planetos atmosferos sudėtį. Naujame JK Keelio universiteto astronomų komandos straipsnyje absorbcijos spektroskopija buvo pritaikyta neįprastam egzoplanetui WASP-17b, kuris, kaip žinoma, skrieja atgal į orbitą.
Spektrai astronomams ne tik nurodo atmosferos sudėtį, bet ir gali suprasti kompoziciją, bet taip pat gali nurodyti, kaip atmosfera sugeria žvaigždės šviesą ir kaip šiluma perduodama aplink planetą. Be to, kadangi atmosfera sugers skirtingai, esant skirtingiems bangų ilgiams, tai užtemimo laiko skirtumus lemia skirtingai ir gali būti naudojama griežčiau tirti planetos spindulį, taip pat potencialiai tiriant atmosferos sluoksnį.
Tyrimui komanda sutelkė natrio dubletų linijas ties 5889,95 ir 5895,92 Å. Stebėjimas labai dideliu teleskopu Čilėje stebėjo 8 planetos tranzitus 2009 m. Birželio mėn. Pačios planetos trumpa orbita yra 3,74 dienos.
Taikydama šiuos spektroskopinius metodus WASP-17b, komanda atrado natrio buvimą atmosferoje. Vis dėlto absorbcija nebuvo tokia stipri, kaip tikėtasi remiantis modeliais, kuriuose naudojami formavimosi mechanizmai iš ūko su saulės sudėtimi ir formuojama planeta be debesų. Vietoj to, komanda apibūdina 17b atmosferą kaip „natrio išsiskyrimą“, panašią į HD 209458b.
Papildomas pastebėjimas buvo tas, kad matymo gylis sumažėjo, kai naudojami tam tikri filtrai su skirtingu pralaidumu (leistinų bangų ilgių diapazonai). Komanda pažymėjo, kad pralaidumo juostose, didesnėse nei 3,0 Å, matytas natrio absorbcijos kiekis beveik išnyko. Kadangi ši savybė yra susijusi su tuo, kiek atmosferos šviesa teka, tai leido komandai spėlioti, kad tai gali reikšti debesis viršutiniuose atmosferos sluoksniuose.
Galiausiai komanda spėliojo dėl natrio trūkumo atmosferoje priežasties. Jie pasiūlė, kad žvaigždės energija dienos metu jonizuoja natrį. Atmosferos judėjimas į naktinę pusę leistų jai kondensuotis ir būtų pašalintas iš atmosferos. Kadangi milžiniškos egzoplanetos, esančios tokiose ankštose orbitose, greičiausiai būtų užfiksuotos potvyniu, natris neturėtų daug galimybių grįžti į dienos pusę ir būti grąžintas į atmosferą.
Nors ekstrasoliarių atmosferų tyrimas yra neabejotinai naujas ir tikrai bus peržiūrėtas didėjant tyrinėjamų atmosferų skaičiui, šie novatoriški tyrimai yra vieni iš pirmųjų, kurie astronomams gali leisti tiesiogiai išbandyti planetų atmosferos prognozes, kurios dar visai neseniai buvo grindžiamos vien tik stebėjimais apie mūsų pačių saulės sistema. Apskritai tai leis mums susidaryti išsamesnį supratimą apie tai, kaip vystosi planetos.
