Tamsią birželio naktį pažvelkite į rytus ir gausite veidą, pilną žvaigždžių. Milijardai jų. Dabar, kai mėnulis porą savaičių nėra iš dangaus, vasaros „Pieno kelias“ rengia grandiozinį pasirodymą. Kai kurie jos nariai yra nuostabūs, pavyzdžiui, „Vega“, „Denebas“ ir „Altair“ vasaros trikampyje, tačiau dauguma yra taip toli, kad silpna šviesa susilieja į miglotą, švytinčią juostą, driekiančią dangų iš šiaurės rytų į pietvakarius. Visada stebėkitės kur galaktikoje, į kurią žiūrite vasaros naktį? Kurios spiralinės rankos tave patraukia?
Nes visi žvaigždės yra per toli, kad suvoktume gylį, jos atrodo įklijuotos į dangų dviem matmenimis. Mes žinome, kad tai tik iliuzija. Žvaigždės šviečia iš kiekvieno galaktikos kampo, susikaupusios jo strypo formos šerdyje, išoriniame halo ir išilgai jo formos spiralės. Triukas yra jūsų proto akis, kad pamatytumėte juos tokiu būdu.
Naudodamiesi optiniais, infraraudonųjų spindulių ir radijo teleskopais, astronomai nubrėžė plačius namų galaktikos kontūrus, padėdami saulę į nedidelę spiralinę ranką, vadinamą „Orion“ arba „Local Arm“ maždaug 26 000 šviesmečių nuo galaktikos centro. Spiralinės rankos pavadintos žvaigždynu (-iais), kuriame (-iuose) jie yra. Didžioji Perseuso armija atsiskleidžia už mūsų vietinio sūkurio ir už jo, išorinės rankos. Žvelgdami galaktikos branduolio link, pirmą kartą susiduriame su Šaulio armija, kurioje gyvena prabangūs žvaigždžių būriai ir ūkas, kurie Šaulį daro mėgstamiausia astronomų mėgėjų medžioklės vieta.
Toliau slypi masyvi „Scutum-Centaurus Arm“ ir galiausiai „Norma“ vidinė ranka. Astronomai vis dar nesutaria dėl pagrindinių ginklų skaičiaus ir net jų pavadinimų, tačiau pagrindinis galaktikos kontūras bus mūsų pagrindas. Su ja galime pasižvalgyti tamsią vasaros naktį „Pieno kelio“ juostoje ir pasijusti, kur esame šiame nuostabiame dangaus skliaute.
Pradėsime nuo pačios „Pieno kelio“ grupės. Jos juostelė panaši į galaktikos plokščią, į objektyvą panašų profilį, parodytą aukščiau esančioje briaunos iliustracijoje. Saulė ir planetos yra galaktikos plokštumoje (prie pusiaujo), kur žvaigždės yra sutelktos plokščiame diske, esančiame maždaug 100 000 šviesos metų. Žiūrėdami į galaktikos plokštumą, milijardai žvaigždžių susikaupia per tūkstančius šviesmečių, kad sukurtų siaurą šviesos juostą, kurią vadiname Paukščių Taku. Tas pats terminas taikomas visai galaktikai.
Kadangi vidutinis galaktikos storis yra tik apie 1000 šviesmečių, jei pažvelgsite aukščiau arba žemiau juosta, jūsų žvilgsnis prasiskverbia per gana trumpą atstumą - ir mažiau žvaigždžių, kol patenka į tarpgalaktinę (be žvaigždžių) erdvę. Todėl likusiame dangaus, esančio ne „Paukščių Tako“ juostoje, žvaigždėse tiek nedaug, palyginti su būriais, kuriuos matome juostoje.
Štai didelis galaktikos vaizdas, kuriame pavaizduoti galaktikos kontūrai su pridėtais žvaigždynais. Šiame vaizde matome, kad vasaros Paukščių Takas nuo Kasiopejos iki Šaulio apima centrinę iškyšulį (Šaulio kryptimi) ir didelę vienos pusės suplokštėjusio disko dalį:
Jei padidinsite žemėlapį, pamatysite galaktikos platumos ir ilgumos linijas, panašias į tas, kurios naudojamos Žemėje, bet pritaikytos visai galaktikai. Platuma svyruoja nuo +90 laipsnių ties šiauriniu galaktikos poliu iki -90 laipsnių ties pietų galaktikos poliu. Panašiai ir dėl ilgumos. 0 laipsnių platumos, o laipsnių ilguma žymi galaktikos centrą. Vasaros Paukščių Tako juosta tęsiasi nuo maždaug 340 laipsnių ilgio Skorpijuje iki 110 Cassiopeia.
Dabar, kai jau žinome, kokią Paukščių Tako atkarpą mes žiūrime į šį metų laiką, leiskime į įsivaizduojamą kelionę raketa ir pamatykime viską iš viršaus:
Oho! Apytikslė birželio mėnesio Pieno kelio arka užima daug galaktikos nekilnojamojo turto. Atsitiktinis žvilgsnis tamsią naktį mus nuveda iš Cassiopeia, esančio išorinėje Perseus arm, per Cygnus, mūsų vietinėje armijoje, iki pat Šaulio, kitos rankos. Tarpžvaigždinės dulkės, kurias kaupia supernovos ir kitos išsivysčiusios žvaigždės, užgožia didžiąją dalį galaktikos centro. Jei galėtume visa tai išsiurbti, galaktikos centras, kuriame susitelkusi tiek daug žvaigždžių, būtų pakankamai ryškus, kad būtų šešėliai.
Čia ir ten dulkių dangoje yra langai ar išvalymai, kurie leidžia mums pamatyti žvaigždžių debesis „Scutum-Centaurus“ ir „Norma“ ginkluotėse. Žemėlapyje aš taip pat parodžiau Pieno kelio atkarpą, su kuria susiduriame žiemą. Jei kada nors lyginote žiemos „Paukščių Tako“ juostą su vasara, pastebėjote, kad ji yra daug silpnesnė. Manau, kad galite pamatyti priežastį, kodėl. Žiemą mes atsiduriame nuo galaktikos branduolio ir link pakraščių, kur žvaigždės yra rečiau.
Pažvelkite į kitą tamsią naktį ir pagalvokite apie didžiąją mūsų namų galaktikos architektūrą. Jei užmerksi akis, gali beveik pajusti, kaip ji sukasi.
