Atidžiai apžiūrėkite gyvatės žvaigždyną, slinkantį per šiaurinį dangų, ir galėtumėte pamatyti galaktiką galaktikos galaktikoje.
Šis kosminis pakrypimas yra žinomas kaip Hoago objektas, ir jis sužibėjo žvaigždėmis, nes astronomas Arthuras Hoagas jį atrado 1950 m.
Aptariamas objektas yra reta, žiedo formos galaktika, matanti maždaug 100 000 šviesmečių (šiek tiek didesnė nei Paukščių Takas) ir esanti 600 milijonų šviesos metų nuo Žemės. Neseniai atliktame Hablo kosminio teleskopo padarytame ir geofiziko Benoito Blanco apdorotame keisto kamuoliuko objekto atvaizde šviesus milijardų mėlynų žvaigždžių žiedas sudaro puikų apskritimą aplink daug mažesnę ir tankesnę rausvų žvaigždžių sferą. Tamsoje tarp dviejų žvaigždžių ratų esanti kita žiedo galaktika - daug, daug toliau nuo mūsų - žada pasisveikinti.
Kas čia vyksta, o kas Hoago objektą suplėšė dviem? Astronomai vis dar nėra tikri; žiedinės galaktikos sudaro mažiau nei 0,1% visų žinomų galaktikų, taigi jos nėra lengviausias objektas, kurį reikia tyrinėti. Pats Hoagas teigė, kad savotiškas galaktikos žiedo formavimasis buvo tik optinė iliuzija, kurią sukelia gravitacinis lęšis (efektas, atsirandantis, kai ypač didelės masės objektai lenkiasi ir padidina šviesą). Vėlesni tyrimai su geresniais teleskopais paneigė šią idėją.
Kita populiari hipotezė rodo, kad Hoago objektas kadaise buvo dažnesnė, disko formos galaktika, tačiau senovinis susidūrimas su kaimynine galaktika pramušė skylę per disko pilvą ir visam laikui iškreipė jos gravitacinį trauką. Jei toks susidūrimas įvyko per pastaruosius 3 milijardus metų, tada per radijo teleskopus žiūrintys astronomai turėjo pamatyti keletą avarijos padarinių. Tokių įrodymų nerasta.
Jei Hoago objekto šerdyje įvyko kosminė katastrofa, tai turėjo įvykti taip seniai, kad visi įrodymai buvo sunaikinti. Turint tik keletą kitų žinomų žiedinių galaktikų, kurias galima ištirti (nė viena iš jų neparodo tobulai simetriškų savybių, rastų šioje), Hoago objektas išlieka paslaptimi, įvyniotu į mįslę mįslės viduje - žinote, lyg koks pagrobtas.
