Negali būti mandagu paklausti damos apie jos tikrąjį amžių, tačiau, kai kalbama apie žvaigždes, tai nėra taip paprasta, kaip patikrinti vairuotojo pažymėjimą. Mūsų požiūriu, visos žvaigždės gali atrodyti beveik vienodai - tad kaip pasakyti, kas yra vienas milijardas metų nuo tos, kurios yra dešimt milijardų? Atsakymas galėtų būti žvaigždžių sukimosi dažnis.
Pirmadienį vykusiame 218-ajame Amerikos astronomijos draugijos susirinkime astronomė Soren Meibom iš Harvardo-Smithsoniano astrofizikos centro pristatė savo išvadas. „Žvaigždės sukimasis pamažu lėtėja, laikui bėgant, pavyzdžiui, viršuje, sukasi ant stalo, ir gali būti naudojamas kaip laikrodis, nustatantis jos amžių.“ sako Meibomas. „Galiausiai, mes turime žinoti žvaigždžių ir jų planetų amžių, kad galėtume įvertinti, ar svetimas gyvenimas galėjo išsivystyti šiuose tolimuose pasauliuose. Kuo senesnė planeta, tuo daugiau laiko turėjo prasidėti gyvenimas. Kadangi žvaigždės ir planetos formuojasi kartu tuo pačiu metu, jei žinome žvaigždės amžių, žinome ir jos planetų amžių. “
Iš anksto nustatant žvaigždės amžių, ji padeda astronomui dirbti su tokiais projektais kaip Kepleris. Žinojimas, kur pradėti žvaigždžių užpildytą galaktiką, padeda mums suprasti, kaip formuojasi ir vystosi planetų sistemos ir kodėl jos skiriasi viena nuo kitos. Tam tikromis aplinkybėmis, pavyzdžiui, galaktikos žvaigždžių spiečiuose, žinant žvaigždės amžių, mes beveik esame paženklinti, nes manome, kad jie visi susiformavo maždaug tuo pačiu metu. Tačiau vienišai žvaigždei, turinčiai planetų, nustatyti amžių yra daug sunkiau. Išmatuojus žvaigždžių sukimąsi skirtingo amžiaus klasteriuose, tiksliai paaiškėja, koks yra nugaros ir amžiaus santykis. Tada astronomai gali išmatuoti atskiros žvaigždės sukimąsi ir apskaičiuoti jos amžių.
Kaip apskaičiuojamas žvaigždės sukimosi greitis? Tiksliai išbandykite, kaip mes žinome savo „Sol“ sukimąsi - saulės taškus. Kiekvieną kartą, kai „žvaigždės taškas“ sukasi per matomą paviršių, jis vis tiek silpnėja. Išmatuodami, kiek laiko šie pokyčiai vyksta, gauname esminių užuominų apie tai, kaip greitai žvaigždė sukasi. Nors šie pokyčiai minutės metu mažėja ir žvaigždei senstant, Keplerio erdvėlaivio jautrumas buvo sukurtas būtent labai tiksliai išmatuoti žvaigždžių ryškumą, kad būtų galima aptikti planetas (kurios bet kada blokuoja žvaigždės šviesą, jei jos kerta žvaigždės veidą iš mūsų taško) peržiūra).
Bet ši užduotis toli gražu nebuvo lengva. Atliekant ketverių metų parengiamąjį tyrimą, atliktą su specialiai sukurtu instrumentu (Hectochelle), pritvirtintu ant MMT teleskopo ant kalno. Hopkinsas Arizonos pietuose, Meibomas ir jo kolegos surinko informaciją beveik 7000 atskirų žvaigždžių ir panaudojo Keplerio duomenis, kad nustatytų, kaip greitai tos žvaigždės sukasi. Jų išvadose buvo žvaigždės, kurių sukimosi laikotarpiai yra nuo 1 iki 11 dienų, ir tai patvirtina, kad girochronologija yra įdomus naujas būdas sužinoti izoliuotų žvaigždžių amžių.
„Šis darbas yra šuolis mūsų supratimui apie tai, kaip veikia žvaigždės, tokios kaip mūsų Saulė. Tai taip pat gali turėti didelę įtaką supratimui apie planetas, esančias už mūsų Saulės sistemos ribų “, - teigė Meibomas.
