Jau kurį laiką astronomai žinojo, kad galaktikų susidūrimai ar susiliejimai yra neatsiejama kosminės evoliucijos dalis. Šie jungimai ne tik sukelia galaktikų augimą, bet ir skatina naujų žvaigždžių susidarymą, nes į galaktiką suleidžiamos šviežios dujos ir dulkės. Ateityje astronomų skaičiavimais, Paukščių Tako galaktika tuo metu susijungs su Andromedos galaktika, taip pat Mažais ir dideliais Magelano debesimis.
Remiantis naujais rezultatais, gautais Flatirono instituto Kompiuterinės astrofizikos centro (CCA) Niujorko mieste, mūsų galimo susijungimo su Magelano debesimis rezultatai jau jaučiami. Remiantis šios savaitės 235-ajame Amerikos astronomijos draugijos susirinkime pateiktais rezultatais, žvaigždės, besiformuojančios mūsų galaktikos pakraščiuose, gali būti šių nykštukinių galaktikų, susiliejančių su mūsų pačių, rezultatas.
Pristatymo, vykusio trečiadienį (sausio 8 d.) Honolulu metu metu, tyrimo komanda paaiškino, kaip ESA duomenys Gaia observatorija atskleidė, kad Paukščių Tako aalo pakraštyje egzistuoja jauna žvaigždžių klasteris. Ši grupė buvo paskirta „Price-Whelan 1“ grupės vadovo Adriano M. Price-Whelano (CCA mokslo darbuotojo) garbei.
Dar labiau nustebino tai, kad spektrai, gauti iš klasterio, rodė, kad jie greičiausiai susidaro iš dujų srauto, sklindančio iš vieno Didžiojo Magelano debesies ginklų. Šis atradimas rodo, kad šis iš galaktikų besitęsiantis dujų srautas, žinomas kaip Leading Arm II, yra daug arčiau Paukščių Tako, nei manyta anksčiau (ir taip pat arčiau susidūrimo su juo).
Be abejo, sunku identifikuoti žvaigždžių grupes mūsų galaktikoje, nes žvaigždės gali atrodyti susikaupusios danguje, tačiau realybėje jas skiria dideli atstumai. Be to, žvaigždės gali būti matomos arti viena kitos, bet paskui juda skirtingomis kryptimis. Norint nustatyti, kurios žvaigždės yra sugrupuotos, reikia tiksliai išmatuoti žvaigždžių padėtis laikui bėgant (dar vadinama astrometrija).
Tai yra tikslas Gaia misija, kuri nuo 2013 m. rinko duomenis apie maždaug 1,7 milijardo dangaus objektų padėtis, atstumus ir tinkamus judesius. Naudodamiesi naujausiu misijos išleistu duomenų rinkiniu, Price-Whelanas ir jo kolegos ieškojo įrodymų apie labai mėlynas jaunas žvaigždes. kad su jais judėjo gumulėliai. Identifikavę kelis, jie kryžiavosi, suderindami juos, kad pašalintų žinomas grupes.
Galų gale liko tik vienas: palyginti jaunas, maždaug 117 milijonų metų senumo žvaigždžių spiečius, esantis pačiame Pieno kelio pakraštyje. Kaip paaiškino Price-Whelanas:
„Tai nemandagus žvaigždžių spiečius - iš viso mažiau nei keli tūkstančiai - bet jis turi didelę reikšmę už savo Pieno kelio vietos ribų ... Tai tikrai labai toli. Tai daugiau nei žinomos jaunos Paukščių Tako žvaigždės, paprastai esančios diske. Taigi iškart buvau toks: „Šventieji rūko, kas tai yra?“ “
Klasterio padėtis jį nustato Paukščių Tako „halo“ - išoriniame mūsų galaktikos regione, esančiame už spiralinių ginklų. Nors joje yra didžioji dalis mūsų galaktikos masės, ji taip pat yra daug tamsesnė nei spiralinės rankos, kuriose yra didžioji dalis Paukščių Tako žvaigždžių. Šiame regione taip pat yra dujų upė, vadinama „Magelano upeliu“, kuri yra SMC ir LMC kraštas ir siekia Pieno kelią.
Šis srautas yra prastas metalo atžvilgiu, skirtingai nei dujų debesys, randami Paukščių Tako išoriniuose aukštuose. Tai leido Davidui Nideveriui, Montanos valstybinio universiteto profesoriui ir tyrimo bendraautoriui nustatyti, kad naujai įkurtų žvaigždžių klasteris yra ekstragalaktinės kilmės. Atlikdamas 27 ryškiausių spintelių žvaigždžių metalo kiekio analizę, jis nustatė, kad jų metališkumas buvo panašus į Magelano srovės.
Remdamasi šiais radiniais, grupė padarė išvadą, kad klasteris susiformavo kaip dujos iš Magelano upelio, einančio per Pieno kelio halo. Derinant su gravitaciniu mūsų galaktikos traukimu, praeidamas pro halo, sukūrė tempimo jėgą, kuri suspaudė dujas iki taško, kad jos sugriuvo, kad sudarytų naujas žvaigždes. Laikui bėgant, žvaigždės judėjo prieš dujų srautą ir prisijungė prie išorinio Pieno kelio.
Šios klasterio studijos gali turėti didelę įtaką mūsų galaktikos evoliucijos supratimui. Pavyzdžiui, astronomai iki šiol nesugebėjo efektyviai apriboti atstumo tarp Magelano srovės ir mūsų galaktikos. Tačiau atradus šią naują žvaigždžių klasterį, Price-Whelanas ir jo kolegos prognozuoja, kad Magellano upelio kraštas yra 90 000 šviesmečių atstumu nuo Paukščių Tako.
Tai yra maždaug pusė anksčiau numatyto atstumo. Be to, radus grupes Paukščių Tako pakraštyje, taip pat būtų galima sužinoti, ar praeityje Magelano debesys susidūrė su mūsų galaktika. Tai akivaizdi susijungimų tendencija: du dangaus objektai nesikiša į galvą, o pasislenka vienas prie kito ir keičiasi medžiaga, galiausiai susiliedami, kad sudarytų vieną objektą.
Kaip nurodė Nideveris, komandos išvados taip pat skatina astronomus patikslinti savo teorijas apie tai, kada Didysis Magelano debesis susijungs su mūsų galaktika:
„Jei Magelano upelis yra arčiau, ypač pagrindinė ranka, esanti arčiausiai mūsų galaktikos, tai greičiausiai ji bus įtraukta į Paukščių kelią greičiau, nei prognozuoja dabartinis modelis. Galų gale šios dujos pavirs naujomis žvaigždėmis Paukščių Tako diske. Šiuo metu mūsų galaktika sunaudoja dujas greičiau, nei pasipildo. Šios papildomos dujos padės mums papildyti tą rezervuarą ir įsitikinti, kad mūsų galaktika ir toliau klesti ir formuoja naujas žvaigždes. “
Šis tyrimas yra naujausias serijoje, kurią sudarė Gaia misija, kuri kartu gerina mūsų supratimą apie mūsų galaktikos vystymąsi ir tęs tai ateityje. Iš pradžių planuota baigti iki 2018 m Gaia misija buvo pratęsta ir veiks iki 2022 m. (draudžiama pratęsti tolesnius pratęsimus).
Kitas leidimas Gaia archyviniai duomenys (EDR3) įvyks iš dviejų dalių, pirmoji bus išleista 2020 m. trečiąjį ketvirtį, o antroji - 2021 m. antroje pusėje. „Price-Whelan 1“ atradimas ir vėlesnė komandos spektroskopinė žvaigždžių analizė buvo abu straipsniai, kurie buvo paskelbti 2006 m Astrofizinis žurnalas atitinkamai 5 ir 16 d.
