Pastarosios keturios savaitės buvo niūrios planetų radimo pasaulyje: trys astronomų komandos paskelbė atradusios 12 anksčiau nežinomų pasaulių, o bendras planetų, esančių už mūsų Saulės sistemos, skaičius sudarė 145.
Vos prieš dešimtmetį mokslininkai žinojo tik apie devynias planetas - tas, kurios yra mūsų vietinėje saulės sistemoje. 1995 m. Patobulinti aptikimo būdai pateikė pirmuosius patikimus įrodymus, kad planeta apskrieja kitą žvaigždę. Vėliau sekė atradimų gausybė, o dabar dešimtys nuolatinių paieškų visame pasaulyje pastangų nuolat papildo pasaulių sąrašą. Daugelis šių planetų ryškiai skiriasi nuo mūsų pačių saulės sistemos planetų. Jie panašesni į Jupiterį ar Saturną, nei į Žemę ir yra laikomi mažai tikėtinais, kad palaikys gyvybę, kaip mes ją žinome.
Į pastarųjų keturių savaičių naujienas buvo įtraukta:
* Šią savaitę paskelbta, kad dvi Europos planetos medžiotojų komandos atrado šešias naujas dujų milžiniškas planetas. Dviejų iš šių planetų masė panaši į Saturno; trys priklauso klasei, vadinamai „karštais jupiteriais“, nes yra arti žvaigždės-šeimininkės. Šeštasis yra dujų milžinas, mažiausiai keturis su puse karto didesnis už Jupiterio masę.
Visi jie buvo rasti vykdant didelio tikslumo radialinio greičio planetos paiešką (HARPS), vykdomą paieškos programoje, įsikūrusioje „La Silla“ observatorijoje Čilėje.
* Sausio 20 d. Internetiniame „Astrophysical Journal“ leidinyje paskelbtame dokumente aprašytos penkios naujos dujų milžino tipo planetos, kurias aptiko JAV astronomų komanda. Remiantis dokumentu, šios planetos teikia papildomos statistinės informacijos apie planetų sistemų pasiskirstymą ir savybes.
JAV komanda savo išvadą grindė stebėjimais, gautais JAV. Kecko observatorija Havajuose, kurią kartu valdo Kalifornijos universitetas ir Caltech. Stebėjimo laiką suteikė ir NASA, ir Kalifornijos universitetas.
* Praėjusią savaitę „Penn State“ atstovas Alexas Wolszczanas ir „Caltech“ atstovas Maciejus Konacki paskelbė atradę mažiausią į mūsų planetą panašų į planetą kūną. Objektas priklauso keistai klasei, vadinamai „pulsar planetomis“. Tai yra maždaug penktadalio dydžio Plutonas ir skrieja aplink greitai besisukančią neutroninę žvaigždę, vadinamą pulsaru.
Pulsaras yra tanki ir kompaktiška žvaigždė, susidaranti iš griūvančios šerdies, likusios po didžiulės žvaigždės mirties. Naujoji „Pulsaro“ planeta yra ketvirtoji, kuri atrasta; visos orbitos skrieja tas pats pulsaras, pavadintas PSR B1257 + 12.
Kadangi planetos, esančios aplink pulsarą, yra nuolat šalinamos didelės energijos spinduliuotės, jos laikomos nepaprastai nemandagiomis gyvybėms. (Pastaba: dabartinis planetų skaičius, paskelbtas šioje svetainėje, apima tik planetas aplink normalias žvaigždes.)
Du aptikimo metodai
Pulsaro planeta buvo aptikta stebint neutroninės žvaigždės impulsų atvykimo laiką, vadinamą pulsaro laiku. Šių impulsų variacijos suteikia astronomams ypač tikslų metodą reiškiniams, vykstantiems pulsaro aplinkoje, nustatyti.
Dujų milžiniškos planetos buvo aptiktos radialinio greičio metodu, kuris leidžia daryti išvadą, kad nematytas palydovas yra dėl judančiosios žvaigždės pirmyn ir atgal. Šis judesys pastebimas kaip periodiškas raudonos ir mėlynos spalvos poslinkis žvaigždės spektrinėse linijose. (Norėdami daugiau sužinoti apie šį metodą, skaitykite straipsnį „Planetų paieška“.)
Naujų planetų, esančių aplink pagrindines sekos žvaigždes, vardai yra šie:
* HD 2638 b
* HD 27894 b
* HD 63454 b
* HD 102117 b
* HD 93083 b
* HD 142022A b
* HD 45350 b
* HD 99492 b
* HD 117207 b
* HD 183263 b
* HD 188015 b
Originalus šaltinis: NASA Astrobiologijos ataskaita
