Gyvenimo paieškos daugiausia apsiriboja vandens paieškomis. Mes ieškome egzoplanetų tinkamu atstumu nuo jų žvaigždžių, kad vanduo galėtų laisvai tekėti jų paviršiais, ir net nuskaitome radijo dažnius „vandens skylėje“ tarp 1 420 MHz neutralaus vandenilio emisijos linijos ir 1,666 MHz hidroksilo linijos.
Kalbant apie nežemišką gyvenimą, mūsų mantra visada buvo „sekti vandenį“. Tačiau dabar panašu, kad astronomai nukreipia akis nuo vandens ir link metano - paprasčiausios organinės molekulės, taip pat plačiai priimtos kaip potencialaus gyvenimo ženklas.
Londono universiteto koledžo (UCL) ir Naujojo Pietų Velso universiteto astronomai sukūrė galingą naują metano pagrindu sukurtą įrankį nežemiškam gyvenimui nustatyti tiksliau nei bet kada anksčiau.
Pastaraisiais metais daugiau buvo svarstoma galimybė, kad gyvenimas galėtų vystytis ir kitose terpėse, išskyrus vandenį. Viena iš įdomiausių galimybių yra skystas metanas, įkvėptas apledėjusio mėnulio Titano, kur vanduo yra toks pat kietas, kaip uola, o skystas metanas teka per upių slėnius ir į polinius ežerus. Titanas netgi turi metano ciklą.
Astronomai gali aptikti metaną tolimose egzoplanetose, žiūrėdami į jų vadinamąjį perdavimo spektrą. Kai planeta pereina, žvaigždės šviesa praeina per ploną planetos atmosferos sluoksnį, kuris sugeria tam tikrus šviesos bangos ilgius. Kai žvaigždžių šviesa pasieks Žemę, ji bus įspausta atmosferos sudėties cheminiais pirštų atspaudais.
Bet visada buvo viena problema. Astronomai turi suderinti perdavimo spektrus su laboratorijoje surinktais arba superkompiuteriu nustatytais spektrais. Ir „dabartiniai metano modeliai yra neišsamūs ir dėl to labai neįvertinamas metano lygis planetose“, - pranešime spaudai teigė bendraautorius Jonathanas Tennysonas iš UCL.
Taigi Sergejus Jurčenko, Tennysonas ir kolegos pasiryžo sukurti naują metano spektrą. Jie panaudojo superkompiuterius, kad apskaičiuotų apie 10 milijardų eilučių - 2 000 kartų didesnes nei bet kuris ankstesnis tyrimas. Ir jie zondavo daug aukštesnę temperatūrą. Naujasis modelis gali būti naudojamas aptikti molekulę aukštesnėje nei Žemės temperatūra (iki 1500 K).
„Mes džiaugiamės, kad pasinaudojome šia technologija, kad žymiai pasistūmėtume į ankstesnius modelius, prieinamus tyrėjams, tyrinėjantiems astronominių objektų potencialų gyvenimą, ir nekantraujame pamatyti, ką mūsų naujas spektras padeda jiems atrasti“, - sakė D. Jurčenko.
Įrankis jau sėkmingai atgamino būdą, kuriuo metanas sugeria šviesą ruduose nykštukuose, ir padėjo ištaisyti ankstesnius mūsų egzoplanetų matavimus. Pavyzdžiui, Jurčenka ir kolegos nustatė, kad karštasis Jupiteris HD 189733b, gerai ištirtas egzoplanetas, esantis 63 šviesmečių atstumu nuo Žemės, gali turėti 20 kartų daugiau metano, nei manyta anksčiau.
Straipsnis buvo paskelbtas Nacionalinės mokslų akademijos leidinyje ir gali būti peržiūrėtas čia.
