„Cassini“ misijos dėka apie ledinio sūrymo purkštukus, purškiančius nuo Saturno mėnulio Enceladus pietinio poliaus, jau apie 8 metus, bet šią savaitę 44-ojoje mėnulio ir planetų mokslo konferencijoje už Hiustono, Teksaso, paaiškėjo, kad Enceladus „Tikėtina, kad reaktyviniai lėktuvai pasiekia visą jūrą - sūraus povandeninio skysto vandens jūrą, kuri, manoma, slypi po beveik 10 kilometrų ledu.
Enceladus purkštukus pirmą kartą pastebėjo Cassini erdvėlaivis 2005 m. Purkštukai nuolat purškia smulkias ledo daleles į kosmosą, kuris patenka į orbitą aplink Saturną, sukurdamas miglotą, difuzinį E žiedą, kuriame gyvena Enceladus.
Atsiranda dėl gilių įtrūkimų, pravarde „tigro juostelės“, besidriekiančių 512 km (318 mylių) dydžio Mėnulio pietų ašigalyje, apledėjusių purkštukų ir juostelių - pakartotinai ištyręs Cassini, kuris atrado, kad ne tik ledo dalelės juose yra druskos ir organinių junginių, bet ir tai, kad juostelės yra stebėtinai šiltos, matuojant 180 Kvinų (minus 135 laipsnių pagal Farenheitą) - daugiau nei dvigubai šilčiau nei daugelyje kitų mėnulio regionų.
Skaitykite daugiau: Encelado saldi staigmena
Mokslininkai daugelį metų stebėjosi, kur purkštukai aprūpina skystu vandeniu. Ar trintį dėl potvynio įtempių šildo juostų vidus, kuris tirpina ledą ir šaudo jį aukštyn? O gal įtrūkimai iš tikrųjų tęsiasi iki Enceladus plutos iki skysto vandens požeminio vandenyno, o potvynio slėgio metu garai ir ledas traukia į paviršių?
Dabar tyrėjai įsitikinę, kad taip yra.
Pranešime „Mėnulio ir planetų mokslo“ konferencijoje pavadinimu „Kaip yra susijusios purkštukai, šilumos ir potvynio įtempiai Enceladus pietiniame poliariniame reljefe“ (žr. PDF čia) Cassini mokslininkai pažymi, kad šiluma, atsirandanti dėl potvynio potvynio, matoma kartu Encelado tigro juostų nepakanka, kad būtų galima pastebėti visą šildymo spektrą, o matytos „karštosios vietos“ nekoreliuoja su kaitinimo rūšimi, kurią sukelia šlyties trintis.
Vietoj to, tyrėjai mano, kad šilumos energija yra perduodama aukštyn kartu su slėginiais vandens garais iš požeminės jūros, šildant zonas aplink atskiras angas, taip pat tarnaudama tam, kad jų kanalai būtų atviri.
Iki šiol Encelado pietų polių reljefe stebint 98 atskirus purkštukus ir kiekvieno jų paviršiaus šildymą, šis scenarijus, nesant geresnio termino, atrodo teisėtas.
Tai reiškia, kad Saturno mėnulis ne tik turi didelį skysto vandens požeminį vandenyną su šilumos šaltiniu ir žemės druskingumu (ir taip pat šiek tiek putojančio), bet ir tai, kad jis purškia tą vandenyną, tą potencialiai gyvenamą aplinką, į vietinę erdvę, kur ją palyginti lengva ištirti - todėl Enceladus tapo labai intriguojantis ateities tyrinėjimo tikslas.
„Paliesti Enceladus purkštukus - tai liesti prieinamiausią druskingą, organinėmis medžiagomis turtingą, nežemišką vandens telkinį, taigi ir gyvenamąją zoną mūsų saulės sistemoje.“
- „Cassini“ vaizdų komandos vadovė Carolyn Porco et al.
Tyrimų pastabos per C. Porco, D. DiNino, F. Nimmo, CICLOPS, Boulderio kosminio mokslo instituto, CO, ir Žemės ir planetų mokslų, UC Santa Cruz, CA.
Viršutinis vaizdas: spalvotas Enceladus kompozicija, pagaminta iš neapdorotų Cassini atvaizdų, įsigytų 2010 m. Mėnulį apšviečia Saturno atspindėta šviesa, o purkštukus apšviečia Saulė.
