Dėl neįtikėtinai tirštos ir miglotos atmosferos „Titan“ yra sunkus mėnulis, kurį reikia studijuoti. Bet kai astronomai sugebėjo paslėpti viršūnę po metano debesimis, jie pastebėjo keletą intriguojančių bruožų. Ir kai kurie iš jų, įdomiai, primena geografines ypatybes čia, Žemėje. Pavyzdžiui, „Titan“ yra vienintelis kitas Saulės sistemos kūnas, apie kurį žinoma, kad jo ciklas yra toks, kad skysčiai keičiasi tarp paviršiaus ir atmosferos.
Pavyzdžiui, ankstesni NASA „Cassini“ misijos pateikti vaizdai parodė, kad šiauriniame poliariniame regione yra stačių šoninių kanjonų, kurie, atrodo, buvo užpildyti skystais angliavandeniliais, panašiais į upių slėnius čia, Žemėje. Dėl naujų duomenų, gautų atliekant radaro altimetriją, buvo įrodyta, kad šie kanjonai yra šimtų metrų gylio ir patvirtino, kad per juos teka skysto metano upės.
Šie įrodymai buvo pateikti naujame tyrime pavadinimu „Skystu užpildyti kanjonai ant Titano“, kuris buvo paskelbtas 2016 m. Rugpjūčio mėn. Žurnale Geofizinių tyrimų laiškai. Naudodamiesi duomenimis, gautais 2013 m. Gegužės mėn. „Cassini“ radaro aukščio matuokliu, jie stebėjo kanalus, žinomus kaip Vid Flumina, drenažo tinklas, sujungtas su antra didžiausia šiaurėje esančia angliavandenilių jūra Ligeia Mare.
Šios informacijos analizė parodė, kad kanalai šiame regione yra statūs ir matuojami maždaug 800 m (pusės mylios) pločio ir nuo 244 iki 579 m gylio (800–1900 pėdų). Radaro aidai taip pat parodė stiprius paviršiaus atspindžius, kurie parodė, kad šiuo metu šie kanalai yra užpildyti skysčiu. Šio skysčio aukštis taip pat atitiko Ligeia Mare (0,7 m atstumu), kurio vidurkis yra apie 50 m (164 pėdų) gylį.
Tai atitinka įsitikinimą, kad šie upių kanalai rajone nuteka į Ligeia Mare, kuri yra ypač įdomi, nes ji lygiagreti, kaip gilių kanjonų upių sistemos ištuštėja ežeruose čia, Žemėje. Tai yra dar vienas pavyzdys, kaip hidrologinis ciklas ant Titano, paremtas metanu, formuoja ir evoliucionuoja Mėnulio ypatybes, ir būdais, kurie yra nepaprastai panašūs į vandens ciklą čia, Žemėje.
Alexas Hayesas - Kornelio astronomijos profesoriaus asistentas, Erdvėlaivio planetinių vaizdų kūrimo įrenginio (SPIF) direktorius ir vienas iš rašytųjų autorių -, remdamasis Cassini pateiktais radaro duomenimis, atliko Titano paviršiaus ir atmosferos ištisinius tyrimus. Kaip jis buvo cituojamas sakant naujausiame Kornelio kronikininko straipsnyje:
„Žemė yra šilta ir akmenuota, joje telkšo upės, o Titane - šalta ir ledinė, o metano upės. Ir vis dėlto stebėtina, kad tokių panašių bruožų randame abiejuose pasauliuose. Titano šiaurėje rasti kanjonai dar labiau stebina, nes mes net neįsivaizduojame, kaip jie susiformavo. Jų siauras plotis ir gylis reiškia greitą eroziją, nes artėjančioje jūroje kyla ir krinta jūros lygis. Tai kelia daugybę klausimų, pavyzdžiui, kur dingo visa sunaikinta medžiaga? “
Iš tiesų geras klausimas, nes jis kelia keletą įdomių galimybių. Iš esmės Cassini pastebimos savybės yra tik dalis Titano šiaurinio poliarinio regiono, kurį dengia dideli stovinčio skysto metano kūnai - didžiausi iš jų yra Kraken Mare, Ligeia Mare ir Punga Mare. Šiuo atžvilgiu regionas yra panašus į ledynmečio sunaikintus fiordus Žemėje.
Tačiau sąlygos Titanui neleidžia ledynų, o tai atmeta tikimybę, kad atsitraukiantys ledo lakštai galėjo iškirpti šiuos kanjonus. Taigi natūraliai kyla klausimas, kokios geologinės jėgos sukūrė šį regioną? Komanda padarė išvadą, kad yra tik dvi tikėtinos galimybės - apimančios upių aukščio pokyčius arba tektoninį aktyvumą rajone.
Galiausiai jie palaikė modelį, kai skysčio paviršiaus aukščio kitimas paskatino kanjonų formavimąsi - nors jie pripažįsta, kad tam tikrą reikšmę turėjo ir tektoninės jėgos, ir jūros lygio pokyčiai. Kaip Valerio Poggiali, Romos Sapienza universiteto Cassini RADAR mokslo komandos asocijuotas narys ir pagrindinis šio straipsnio autorius, žurnalui „Space Magazine“ pasakojo el. Paštu:
„Ką Titano kanjonai iš tikrųjų reiškia, kad praeityje jūros lygis buvo žemesnis, todėl galėjo vykti erozija ir kanjonų formavimasis. Vėliau jūros lygis pakilo ir vėl užpildė kanjonus. Manoma, kad tai vyksta per kelis ciklus, blogėjant, kai jūros lygis yra žemesnis, ir nusėda kai aukštesnis, kol gausime kanjonus, kuriuos matome šiandien. Taigi, ką reiškia, kad jūros lygis greičiausiai pasikeitė geologinėje praeityje ir kanjonai tą pokytį užfiksuoja mums “.
Šiuo atžvilgiu yra daug daugiau Žemės pavyzdžių, iš kurių galima paminėti tyrime:
„Pavyzdžiai yra Powelio ežeras, rezervuaras Kolorado upėje, kurį sukūrė Gleno kanjono užtvanka; Georges upė Naujajame Pietų Velse, Australijoje; ir Nilo upės tarpeklis, susidaręs Viduržemio jūrai išdžiūvus vėlyvojo mioceno metu. Dėl geologiškai nesenos praeities skysčių lygio padidėjimo šie slėniai buvo užtvindyti, morfologija panaši į tas, kurios buvo stebimos Vid Fluminoje. “
Norint suprasti dabartinę Titano geomorfologijos būklę, labai svarbu suprasti procesus, kurie paskatino šias formacijas. Šis tyrimas yra reikšmingas tuo, kad jis pirmasis daro išvadą, kad Vid Fluminos regiono upės buvo gilių kanjonų. Ateityje tyrimų komanda tikisi ištirti kitus „Titan“ kanalus, kuriuos stebėjo Cassini norėdami patikrinti savo teorijas.
Dar kartą mūsų atliktas Saulės sistemos tyrinėjimas parodė, kokia ji keista ir nuostabi. Be visų dangaus kūnų, turinčių savitų keistuolių, jie dar turi daug bendro su Žeme. Kai „Cassini“ misija bus baigta (2017 m. Rugsėjo 15 d.), Ji su RADAR vaizdo gavimo prietaisu bus apžiūrėjusi 67 proc. „Titan“ paviršiaus. Kas žino, kokias kitas „į žemę panašias“ savybes jis pastebės anksčiau?
