2015 m. Liepos 14 d. „New Horizons“ misija padarė istoriją, kai tapo pirmuoju erdvėlaiviu, vykdančiu Plutono ir jo mėnulio skraidykles. Vykdydamas šią sistemą, zondas surinko daugybę duomenų apie Plutoną ir daugelį jo palydovų, naudodamas sudėtingą instrumentų rinkinį. Tai buvo pirmieji išsamūs vaizdai, kaip Plutonas ir didžiausias jo mėnulis (Charon) atrodo iš arti.
Ir nors mokslininkai vis dar analizuoja duomenų, kuriuos zondas išsiuntė namo, apimtis (ir tikriausiai tai bus dar ateinantiems metams), „New Horizons“ misijos komanda suteikė mums daugybę atradimų, kuriuos per tą laiką galima būtų pakeisti. Pavyzdžiui, naudodamiesi daugybe misijos padarytų vaizdų, jie neseniai sukūrė aukštos kokybės, labai išsamių Plutono ir Charono žemėlapių seriją.
Žemėlapiai buvo sukurti dėka daugybės vaizdų, kuriuos nufotografavo „New Horizons“ nuotolinio stebėjimo vaizdo aparatas (LORRI) ir jo daugiadispektrinis matomo vaizdo fotoaparatas (MVIC). Tuo tarpu, kai LORRI yra teleskopinė kamera, kuri buvo atsakinga už didelių atstumų gebančių Plutono duomenų gavimą dideliais atstumais, MVIC yra optinis ir infraraudonųjų spindulių prietaisas, kuris yra Ralph prietaiso dalis - pagrindinis zondo vaizdavimo įtaisas.
Pagrindinis LORRI instrumento tyrėjas (PI) yra Andy Cheng, jis yra valdomas iš Johns Hopkins universiteto taikomosios fizikos laboratorijos (JHUAPL) Laurelyje, Merilandas. Alanas Sternas yra MVIC ir Ralph instrumentų, valdomų iš Pietvakarių tyrimų instituto (SwRI) San Antonijuje, Teksase, PI. Ir kaip jūs galite aiškiai pamatyti, žemėlapiai yra gana išsamūs ir pritraukia akį!
Neseniame NASA pranešime spaudai dr. Sternas, kuris taip pat yra „New Horizons“ misijos PI, pakomentavo žemėlapių išleidimą. Kaip jis teigė, jie yra tik naujausias pavyzdys to, ką „New Horizons“ misija įvykdė per savo istorinę misiją:
„Plutono sistemos sudėtingumas - nuo jos geologinės iki palydovinės sistemos iki atmosferos - neaplenkė mūsų laukiškiausios vaizduotės. Visur, kur mes pasukame, yra naujos paslaptys. Šie nauji NASA „New Horizons“ misijos 2015 m. Tyrinėjamo Plutono žvalgybiniai žemėlapiai padės išsiaiškinti šias paslaptis ir yra skirti visiems džiaugtis. “
Tai nebuvo vieninteliai skanėstai, kuriuos pastarosiomis dienomis dovanojo „New Horizons“ komanda. Be to, misijos mokslininkai panaudojo faktinius „New Horizons“ duomenis ir skaitmeninius aukščio modelius, kad sukurtų skraidymo filmus, kurie parodytų, koks būtų perėjimas per Plutoną ir Charoną. Šie vaizdo įrašai siūlo naują sistemos perspektyvą ir parodo daugybę neįprastų savybių, kurios buvo aptiktos abiejuose kūnuose.
Vaizdo įrašas apie Plutono perplaukimą (parodytas aukščiau) prasideda virš aukštumų, esančių į pietvakarius nuo Sputnik Planitia - azoto ledo baseino, kurio dydis yra maždaug 1050–800 km (650–500 mi). Šios lygumos sudaro bruožą, žinomą kaip Tombaugh Regio, vakarinę skiltį - širdies formos regioną, kuris pavadintas žmogaus, kuris 1930 m. Atrado Plutoną, vardu - Clyde Tombaugh.
Prieš pereidamas į šiaurę pro Voyager Terra aukštikalnes, pervažiavimas taip pat praeina susuktu Cthulhu Macula reljefu. Tada jis pasuka į pietus link duobėto regiono, vadinamo „Pioneer Terra“, prieš sudarydamas virš Tartarus Dorsa - kalnuoto regiono, kuriame taip pat yra dubenio formos ledo ir sniego savybių, vadinamų penitentais (kurie randami Žemėje ir susidaro dėl erozijos).
Vaizdo filmas apie „Charon“ skraidymą prasideda virš pusrutulio, kurį „New Horizons“ misija matė artimiausio artėjimo prie mėnulio metu. Vaizdas nusileidžia virš Serenity Chasma - plataus ir gilaus kanjono, pavadinto laivu iš sci-fi serijos Firefly. Ši savybė yra dalis didžiulio pusiaujo pusiaujo juostos, esančios Charon, kuri yra viena ilgiausių Saulės sistemoje - 1800 km (1100 mylių) ilgio 7,5 km (4,5 mi) gylio.
Vaizdas tada juda į šiaurę, eidamas pro Dorothy Gale kraterį ir tamsųjį poliarinį regioną, žinomą kaip Mordor Macula (atitinkamai pavadintą tamsiojo lordo Saurono srities vardu Žiedų valdovas). Vaizdo įrašas pasukamas į pietus ir skrieja šiauriniu reljefu, žinomu kaip Oz Terra, prieš baigdamas ekvatorinius Vulcan Planum planus ir Clarke Montes kalną.
Šie vaizdo įrašai buvo patobulinti spalvomis, siekiant išryškinti paviršiaus detales, o topografinis reljefas buvo perdėtas du ar tris kartus, kad būtų pabrėžta Plutono ir didžiausio jo mėnulio topografija. Skaitmeninį šių vaizdo įrašų žemėlapių sudarymą ir perteikimą atliko Paulius Schenkas ir Johnas Blackwellas iš Mėnulio ir planetų instituto (LPI) Hiustone.
Gali praeiti daug metų, kol kita misija galės keliauti į Trans-Neptūno regioną ir Kuiperio juostą. Todėl žemėlapiai, vaizdo įrašai ir vaizdai, kuriuos paėmė „New Horizons“ misija, gali paskutinį kartą pažvelgti į Plutono sistemą. Laimei, „New Horizons“ misija suteikė mokslininkams ir plačiajai visuomenei pakankamai informacijos, kad jie būtų užimti ir žavėtųsi metų metus!
