Atvaizdo kreditas: Markas Robertsonas-Tessi
Po septynerių metų tarpplanetinės kelionės NASA „Cassini“ erdvėlaivis pasieks Saturną šių metų liepą ir prasidės, kas žada būti viena įdomiausių misijų planetų tyrinėjimo istorijoje.
Po daugelio metų darbo mokslininkai ką tik užbaigė Cassini stebėjimų apie didžiausią Saturno Mėnulį Titaną stebėjimus.
„Žinoma, nė vienas mūšio planas neišlaiko ryšio su priešu“, - sakė Ralfas Lorenzas, Arizonos universiteto mėnulio ir planetų laboratorijos Tuksone mokslinis bendradarbis.
Erdvėlaivis dislokuos Europos kosmoso agentūros Huygens zondą Titanui 2005 m. Sausio mėn. Beveik perpus mažesnis už žemės plotą, šaltasis Titanas yra vienintelis Saulės sistemos mėnulis, turintis tirštą atmosferą. Smogas užkirto kelią mokslininkams gauti ne vien gąsdinančią užuominą apie tai, kas gali nutikti Mėnulio nuostabiame paviršiuje.
„Titan“ mums yra visiškai naujas pasaulis, ir tai, ko mes išmokome anksti, greičiausiai privers mus pakoreguoti savo planus. Tačiau per ketverius metus mes turime 44 „Titan“ lėktuvus, todėl turime turėti pagrindinį planą, kaip dirbti.
Mokslininkai ilgai galvojo, kad atsižvelgiant į gausų metano kiekį Titano atmosferoje, ant Titano gali būti skystų angliavandenilių. Infraraudonieji žemėlapiai, paimti Hablo kosminiu teleskopu, ir antžeminiai teleskopai rodo šviesius ir tamsius Titano paviršiaus regionus. Žemėlapiai rodo, kad tamsieji regionai yra pažodžiui juodi, nurodant skystą etaną ir metaną.
Praėjusiais metais „Arecibo“ teleskopo duomenys parodė, kad „Titan“ yra daugybė regionų, kurie yra ganėtinai radariniai ir tamsūs bei labai lygūs. Vienas paaiškinimas yra tas, kad šios sritys yra metano ir etano jūros. Šie du junginiai, esantys gamtinėse dujose Žemėje, yra skysti, kai Titano šalčio temperatūra yra 94 laipsniai Kelvino (minus 179 laipsniai Celsijaus).
„Titan“ bus puiki okeanografijos ir meteorologijos laboratorija, prognozuoja Lorencas.
„Daugelis svarbių okeanografinių procesų, tokių kaip šilumos pernešimas iš žemų į aukščiausias platumas vandenynų srovėmis arba bangų generavimas vėjo keliu, Žemėje žinomi tik empiriškai“, - teigė Lorencas. „Jei norite sužinoti, koks didelis bangos gali būti tam tikru vėjo greičiu, tiesiog išeikite ir išmatuokite juos abu, gaukite daug duomenų taškų ir per juos nustatykite liniją.
„Bet tai nėra tas pats, kas suprasti pagrindinę fiziką ir sugebėti nuspėti, kaip viskas pasikeis, jei aplinkybės pasikeis. Pateikęs mums visiškai naują parametrų rinkinį, „Titan“ tikrai atvers mūsų supratimą apie tai, kaip veikia vandenynai ir klimatas. “
Cassini / Huygens atsakys į daugelį klausimų, tarp jų:
Ar vėjai yra pakankamai stiprūs, kad suvirpintų bangas, kurios ežerų pakrantes apvers uolomis? Ar jie sudarys stačius paplūdimius, ar stipresni atoslūgiai, kuriuos sukelia Saturno gravitacija, turės didesnį efektą ir sudarys plačius, seklius potvynio potvynius?
Ar gilios yra Titano jūros? Šis klausimas susijęs su Titano atmosferos, kuri yra vienintelė reikšminga azoto atmosfera Saulės sistemoje, istorija, išskyrus tą, kurią kvėpuojate dabar, istorija.
Ar vandenynai visur turi vienodą sudėtį? Kaip ir Žemėje yra druskingų jūrų ir gėlo vandens ežerų, kai kuriose Titano jūrose gali būti daugiau etano nei kitose.
1990 m. Lorenzas pradėjo dirbti su Huygenso projektu kaip Europos kosmoso agentūros inžinieriumi, tada įgijo daktaro laipsnį Kento universitete Kenterberyje, Anglijoje, kurdamas vieną iš zondo eksperimentų. Jis įstojo į Arizonos universitetą 1994 m., Kur pradėjo Cassini radaro tyrimą. Jis yra knygos „Lifting Titan’s Veil“, kurią 2002 m. Išleido „Cambridge University Press“, bendraautorius.
Originalus šaltinis: UA naujienų leidinys
