Virš Marso plūduriuojančio oro baliono menininkų iliustracija. Vaizdo kreditas: ESA / Global Aerospace. Spustelėkite norėdami padidinti.
Marso maršrutai „Spirit and Opportunity“ iki šiol Marso paviršiuje praleido beveik dvejus metus. Jie nuvažiavo keletą mylių kiekvieną kartą, dažnai sustabdydami ir analizuodami mokslinius taikinius savo fotoaparatais, spektrometrais ir kitais prietaisais, kad praeityje rastų skysto vandens Marso vandenyje įrodymų. Jų misija yra didžiulė NASA sėkmė.
O kas būtų, jei NASA turėtų Marso platformą, kuri per kelias valandas galėtų įveikti šiuos atstumus ir ištirti paviršiaus akmenis taip detaliai, kaip daro roveriai? Mokslinė grąža iš tokios transporto priemonės būtų didžiulė, mokslininkai galės išsamiau ištirti visą planetą per vienerių metų laikotarpį.
Nors orbitos gali žiūrėti į beveik bet kurį planetos paviršiaus tašką, jiems trūksta skiriamojo skyros, kurią suteikia instrumentai ant roverių ar tūpčių. Kita vertus, visureigiai yra riboto judumo ir negali keliauti labai toli nuo savo nusileidimo vietos. Kadangi Marso atmosfera yra labai plona, lėktuvas Marse truks tik valandą, kol jam baigsis kuras.
Pasaulinė aviacijos ir kosmoso korporacija (Altadena, CA) siūlo, kad Marso žvalgybinė transporto priemonė, apimanti pasaulinį matomumą, panašų į orbitų, ir didelės skiriamosios gebos stebėjimus, kuriuos leistų važiuoti roveriais, galėtų būti balionas, kurį galima nukreipti teisinga linkme ir kuris numestų mažus mokslo paketus virš tikslines svetaines. Pasaulinės aviacijos ir kosmoso korporacijos kuriamą koncepciją finansuoja NASA pažangių koncepcijų institutas (NIAC).
Balionai jau seniai pripažinti unikaliomis mokslinėmis platformomis dėl santykinai mažų sąnaudų ir mažos energijos sąnaudos. 1984 m. Į Veneros atmosferą skrido du balionai. Anksčiau nesugebėjimas kontroliuoti Marso oro balionų kelio ribotų jų naudingumą, todėl mokslinis susidomėjimas jų naudojimu.
„Global Aerospace Corporation“ sukūrė naujovišką prietaisą, vadinamą balionų valdymo sistema (BGS), leidžiančiu valdyti oro balioną per atmosferą. BGS yra aerodinaminis paviršiaus sparnas, kuris kabo ant kelių kilometrų ilgio juostos žemiau baliono. Skirtingi vėjai skirtinguose aukščiuose sukuria santykinį vėją BGS sparno platumoje, o tai savo ruožtu sukuria kėlimo jėgą. Ši kėlimo jėga nukreipta į šoną ir gali būti naudojama traukti balioną į kairę arba į dešinę vyraujančių vėjų atžvilgiu.
Plaukdami vos keletą kilometrų virš Marso paviršiaus, Marso oro balionai, nukreipti į akmenis, gali būti stebimi uolienų formavimais, sluoksniavimais kanjono sienose ir poliariniais gaubtais bei kitomis ypatybėmis labai aukšta skiriamąja geba, naudojant palyginti mažas kameras. Jie gali būti nukreipti skristi virš konkrečių taikinių, nustatytų iš orbitos vaizdų, ir pristatyti mažas paviršiaus laboratorijas, kurios analizuos teritoriją detalumo lygyje, kurį atliks roveriai. Prie baliono gondolos esantys prietaisai taip pat gali išmatuoti metano pėdsakus atmosferoje ir sekti didėjančią jo koncentraciją šaltinyje žemėje. Tokiu būdu galima paspartinti esamo ar išnykusio gyvenimo Marse paiešką.
Originalus šaltinis: NASA Astrobiologija
