2019 m. Gegužės 23 d. „SpaceX“ išleido pirmąjį savo „Starlink“ žvaigždyno paketą - palydovų parką, kuris įvykdys Elono Musko pažadą suteikti plačiajuosčio interneto prieigą prie visos planetos. Šių šešiasdešimt palydovų dislokavimas buvo pirmasis iš šešių planuojamų paleisti serijų, iš kurių būtų galima pamatyti apie 720 palydovų, skriejančių maždaug 550 km (340 mylių) darbiniame aukštyje.
Per praėjusį mėnesį „SpaceX“ paskelbė, kad visi šešiasdešimt palydovų reaguoja, tačiau neseniai nurodė, kad su trimis iš jų buvo prarasti ryšiai. Remiantis bendrovės atstovo spaudai birželio 28 d. Paskelbtu pranešimu, šie trys palydovai nekelia jokio pavojaus, nes jie „pasyviai“ debiutuos ir sudegs atmosferoje.
Kai gegužę buvo paleista pirmoji partija, jos buvo iškeltos į 440 km (273 mylių) aukštį, prieš įjungdamos jėgą laivo varomosioms raketoms, kad pakiltų jų orbita iki 550 km (340 mi) darbinio aukščio. Išmetę iš savo „Falcon 9“ raketą, stebėtojai pastebėjo, kad kai kurie „Starlink“ palydovai nepradėjo kelti orbitos.
Remiantis „SpaceX“ atstovo spaudai, likę palydovai veikia gerai ir beveik visi jie sėkmingai pasiekė savo operacinę orbitą. Artimiausiu metu du ims deorbituoti kartu su trimis neveikiančiais, kad patikrintų palydovo sugebėjimą varyti deorbitą:
„Trys palydovai, kurie iš pradžių susisiekė su žeme, bet nebeveikia, pasyviai deorbs. Dėl savo konstrukcijos ir žemos orbitos padėties visi penki orbitoje esantys palydovai suyra, kai tik pateks į Žemės atmosferą palaikydami „SpaceX“ įsipareigojimą sukurti švarios kosmoso aplinką. “
Iki šiol 45 iš palydovų baigė kelti savo orbitą, penki dar tik tai daro, o dar penki atlieka sistemos patikrinimus prieš įsitraukdami į raketas. Kai jie visi pradės veikti, šie palydovai patikrins „Starlink“ tinklo signalo greitį ir pajėgumą, taip pat jo galimybes iš kosmoso teikti patikimas mažo vėlavimo ir plačiajuosčio interneto paslaugas.
Siūlomo žvaigždyno planas labai pasikeitė po to, kai Muskas jį paskelbė dar 2015 m. Iš pradžių buvo planuojama iki 2020-ųjų vidurio dislokuoti 12 000 palydovų į Žemos žemės orbitą (LEO), kurie galėtų būti transliuojami Ka- ir Ku-juostos. Tačiau pastaraisiais metais „SpaceX“ nusprendė paspartinti reikalus ir pasirinko paleisti pradinę palydovų partiją į mažesnę orbitą, esančią 550 kilometrų (340 mi).
Šie palydovai taip pat turėjo supaprastintą dizainą, kuris buvo mažesnis, lengvesnis ir kuris buvo transliuojamas tik „Ka“ juostoje. Pakeistas šios palydovų partijos pobūdis taip pat buvo nurodytas bendrovės pranešime, paskelbtame birželio 28 d.:
„„ SpaceX “įgyvendino nedidelius 60 palydovų variantus, kad būtų maksimaliai padidintos operatyvios laivyno galimybės. Nors esame patenkinti palydovų našumu iki šiol, „SpaceX“ ir toliau didins palydovų operacines galimybes, kad informuotų apie būsimas iteracijas. “
Tikslas nusiųsti šiuos palydovus į mažesnį darbinį aukštį, matyt, buvo padarytas siekiant sumažinti „kosminio šlamšto“ riziką. Misija LEO turi vis didesnę problemą, ir tikimasi, kad ji tik blogės su visais naujos kartos palydovais, kuriuos tikimasi paleisti per ateinančius metus.
Tačiau mažesnis aukštis turi privalumų, kurie viršija netvarkos orbitą. 550 km (340 mylių) atstumu nuo Žemės paviršiaus bus įmanoma maždaug 15 milisekundžių signalo atsilikimas (latencija), skirtingai nei geostacionarūs palydovai, kurių signalo atsilikimas gali būti pusė sekundės ar daugiau. Paskutinis, bet ne mažiau svarbus dalykas - mažesnis darbinis aukštis taip pat reiškia, kad „SpaceX“ gali greičiau išsiųsti daugiau palydovų, o tai palankiai vertina jų pagreitintą tvarkaraštį.
Remiantis dabartiniu jų tvarkaraščiu, „SpaceX“ planuoja iki 2024 m. Balandžio mėn. Dislokuoti pirmąją I fazės žvaigždyno dalį (1 584 palydovus), o iki 2027 m. Lapkričio mėn. - II etapą (dar 2200 palydovų). Tuo tarpu „SpaceX“ susiduria su konkurencija iš telekomunikacijų paslaugų teikėjai, kurie stengiasi, kad orbitoje būtų interneto žvaigždynai.
Tai apima JK įsikūrusią bendrovę „OneWeb“ ir Kanados startuolį „Kepler Communications“. Pirmasis iš savo siūlomo 650 palydovų žvaigždyno paleido pirmuosius šešis jau 2019 m. Vasario mėn., Pastarasis paleido du iš savo planuojamų 140, kurie startavo prieš metus. Jeffas Bezosas, nelikdamas nuošalyje, taip pat yra įsipareigojęs sukurti „Amazon“ žvaigždyną, tuo pat metu domisi ir tokios avialinijos kaip „Delta“ ir „American“.
