NASA „Dawn“ erdvėlaivis klaidžiojo aplink Ceresą nuo tada, kai jis pirmą kartą sukūrė orbitą 2015 m. Kovo mėn. Tuo metu misija atsiuntė mažosios planetos vaizdų gaurą ir tokios raiškos lygio, kokio anksčiau buvo neįmanoma. Dėl šios priežasties apie Cereso kompoziciją ir paviršiaus ypatybes buvo parodyta daug įdomių faktų (kaip ir daugybė „ryškių dėmių“).
Dabartinis kosminis laivas „Dawn“, kuris, be abejo, bus pats stebėčiausias atradimas, atskleidė, kad Ceresas iš tikrųjų gali turėti sudedamųjų dalių visam gyvenimui. Naudodama „Dawn“ erdvėlaivio „Visible and InfraRed Mapping Spektrometer“ (VIMS) duomenis, tarptautinė mokslininkų komanda patvirtino, kad Cerere egzistuoja organinės molekulės - radinys, kuris gali parodyti, kad jo sąlygos yra palankios gyvybei.
Šios išvados, kurios buvo išsamiai aprašytos tyrime pavadinimu “Lokalizuota alifatinė organinė medžiaga Cereso paviršiuje “- pasirodė 2017 m. Vasario 17 d. Numeryje Mokslas. Savo tyrimui tarptautinė tyrėjų komanda, kuriai vadovavo Marija Cristina de Sanctis iš Nacionalinio astrofizikos instituto Romoje, Italijoje, parodė, kaip Aušros jutiklio duomenys nurodė, kad paviršiuje yra alifatinių junginių.
Alifatinės yra organinio junginio rūšis, kai anglies atomai sudaro atviras grandines, paprastai jungiamas su deguonimi, azotu, siera ir chloru. Pats lengviausias alifatinis yra metanas, kuris buvo aptiktas daugelyje Saulės sistemos vietų, įskaitant Marso atmosferą ir skysto, ir dujinio pavidalo Saturno mėnulio titane.
Savo tyrime dr. De Sanctis ir jos kolegos nustatė, kad VIMS prietaiso gauti spektriniai duomenys atitiko šių angliavandenilių buvimą regione, esančiame už Ernutet kraterio. Šis krateris, esantis šiauriniame Sereso pusrutulyje, yra maždaug 52 km (32 mylių) skersmens. Aptikti alifatiniai junginiai buvo rasti maždaug 1000 kvadratinių kilometrų plote aplink jį.
Komanda atmetė galimybę, kad šios organinės molekulės buvo nusodintos iš išorinio šaltinio - pavyzdžiui, kometos ar angliavandenių chondrito asteroido. Nors praeityje buvo įrodyta, kad abiejų jų viduje yra organinių molekulių, didžiausia koncentracija Cerere buvo paskirstyta nepertraukiamai per Ernutet kraterio pietvakarinius aukštus ir kraštą bei ant senesnio, labai nualinto kraterio.
Be to, buvo pastebėta, kad kiti organinėmis medžiagomis turtingi plotai yra išsibarstę į kraterio šiaurės vakarus. Kaip el. Paštu „Dr. Maga Cristina De Sanctis“ pasakojo „Space Magazine“:
„Kompozicija, kurią matome Cerere, yra panaši į kai kuriuos meteoritus, turinčius organinių savybių, todėl mes ieškojome šios medžiagos. Mes svarstėme ir endogeninę, ir egzogeninę kilmę, tačiau paskutinė atrodo mažiau tikėtina dėl keleto priežasčių, įskaitant didesnį Cerero gausumą, palyginti su meteoritais. “
Vietoj to, jie svarstė galimybę, kad jų organinės molekulės yra endogeninės kilmės. Anksčiau tyrimai parodė Ceres hidroterminio aktyvumo įrodymus, apimančius paviršiaus atnaujinimo ir skysčių judėjimo požymius. Kartu su kitais tyrimais, kuriuose buvo aptikti hidratuoti mineralai, vandens ledas, karbonatai ir druskos, turintys amoniako, visa tai rodo į Ceresą, kurio aplinka palaiko prebiotikų chemiją.
„Bendra Cereso sudėtis gali būti palanki ikibotinei chemijai“, - sakė De Sanctis. „Ceresas turi vandens ledo ir mineralų (karbonatų ir fitosilikatų), gautų iš visur vykstančio uolienų pakitimo. Tai taip pat medžiaga, kuri, mūsų manymu, susidaro hidroterminėje aplinkoje. Visa ši informacija rodo, kad biologinėms molekulėms nėra būdinga. “
Šie radiniai tikrai yra reikšmingi, nes padeda nustatyti, ar Cerere galėjo egzistuoti gyvenimas - panašiai kaip Europa ir Enceladus, užfiksuotas po ledine mantija. Tačiau atsižvelgiant į tai, kad, kaip manoma, Ceresas atsirado prieš 4,5 milijardo metų (kai Saulės sistema vis dar buvo formavimo procesas), šis tyrimas taip pat yra reikšmingas tuo, kad gali paaiškinti organinio gyvenimo kilmę, evoliuciją ir pasiskirstymą mūsų Saulės sistema.
Kiti tyrimų komandos nariai yra tyrėjai iš Kalifornijos universiteto Žemės planetų ir kosminių mokslų skyriaus, Tenesio universiteto Žemės ir planetų mokslų departamento, Brauno universiteto Žemės, aplinkos ir planetų mokslų departamento, Pietvakarių tyrimų institutas (SwRI), NASA Goddardo kosminių skrydžių centras ir NASA reaktyvinio varymo laboratorija.
