2018 m. Balandžio 18 d. NASA pirmą kartą į kosmosą iškeliavo tranzitinio palydovo (TESS) palydovas (TESS). Iki rugpjūčio mėn. Ji pradėjo fiksuoti tolimų žvaigždžių šviesos kreives, kad būtų galima pamatyti planetų tranzito ženklus, efektyviai paimdama ten, kur liko Keplerio kosminis teleskopas. Dabar, praėjus vos keliems mėnesiams nuo pagrindinės misijos pabaigos, NASA sudėjo metus vertus pietų dangaus vaizdus, kad sukurtų gražią mozaiką, kurią matote čia.
Šis pietų dangaus panoraminis vaizdas paremtas 208 TESS atvaizdais, padarytais per pirmuosius misijos metus, kai buvo vykdomos mokslo operacijos. Šie vaizdai buvo surinkti praėjusių metų liepos 18 d. Tuo metu erdvėlaivis rinko duomenis apie daugybę įdomių įvykių pietiniame danguje, taip pat apie šviesos kreives, kurios lėmė iki šiol 29 egzoplanetų atradimą su daugiau nei 1000 planetos kandidačių, kurios dabar yra tiriamos.
Paimti vaizdai taip pat užfiksuoja kosminio kraštovaizdžio grožį, kurį ji praleido stebėdama savo pirmuosius metus. Neseniame NASA pranešime spaudai teigė Etanas Kruse, NASA podoktorantūros programos bendradarbis, kuris surinko mozaiką NASA Goddardo kosminių skrydžių centre.
„TESS duomenų analizė sutelkiama į atskiras žvaigždes ir planetas po vieną, bet aš norėjau atsitraukti ir viską paryškinti iškart, iš tikrųjų pabrėždamas įspūdingą TESS reginį iš dangaus.“
Naudodamas patobulintą keturių plataus lauko fotoaparatų komplektą, iš kurių kiekviename yra 16 su krūviu sujungtų prietaisų (CCD), TESS padalino pietų dangų į 13 sektorių ir kiekvieną mėnesį stebėjo atskirai. TESS fotoaparatai sugeba užfiksuoti visą dangaus sektorių vos per 30 minučių, tačiau būtina nuolat stebėti, kad erdvėlaivis galėtų aptikti bet kokį egzoplanetos tranzitą.
Panašiai kaip Kepleris, TESS remiasi tranzito fotometrija (dar vadinama tranzito metodu), kad ieškotų egzoplanetų požymių. Tai susideda iš periodiškų ryškumo žvaigždžių stebėjimo, rodančių, kad planeta, einanti prieš žvaigždę (dar vadinama tranzitu), stebėtojo atžvilgiu. Šis metodas šiuo metu yra veiksmingiausia priemonė egzoplanetoms aptikti. Taip pat gaunami duomenys apie planetos orbitos periodą ir dydį.
Pirmaisiais TESS veiklos metais kiekvienas jo CCD užfiksuotas 15 347 pietų dangaus atvaizdai per 30 minučių trukmės ekspozicijas kiekviename sektoriuje. Iš viso TESS sukaupė daugiau nei 20 terabaitų vertės duomenų, tai yra daugiau nei visas JAV Kongreso bibliotekos turinys (kuriame yra apie 15 terabaitų duomenų).
Be šviesos kreivių, rodančių (arba rodančių) egzoplanetų buvimą, TESS taip pat sugebėjo užfiksuoti kometos, keliaujančios per mūsų Saulės sistemą, vaizdus - kuriuos TESS vaizdavo prieš oficialiai pradedant mokslo operacijas. Čia taip pat yra tolimosios supernovos, kurias ji pastebėjo, ir paūmėjimą, kurį sukėlė žvaigždė, kurią nuplėšė supermasyvi juodoji skylė (SMBH).
Atlikusi pietų dangaus stebėjimus, TESS nuo šiol atkreipė dėmesį į šiaurinį pusrutulį. Šis jos veiklos etapas baigsis 2020 m. Birželio mėn. iki to laiko TESS bus baigusi iki šiol išsamiausią planetos medžioklės ekspediciją.
