Nuo Smalsumas „Rover“ nusileido į Marsą 2012 m., jis pateikė NASA mokslininkams neįkainojamų duomenų apie planetos praeitį ir keletą kvapą gniaužiančių planetos paviršiaus vaizdų. Panašiai kaip ir jo pirmtakai, Dvasia ir Galimybė roveris, daugelis iš šių vaizdų parodė, kas yra žvelgti į dangų iš Marso paviršiaus ir stebėti dangaus įvykius.
Tarp šių įvykių vienas intriguojančių turi būti daugybė Marso saulės užtemimų, kurie įvyko po roverio nusileidimo. Praėjusį mėnesį „Curiosity“ trasoje įvyko du užtemimai, kai Phobos ir Deimos mėnuliai abu praėjo priešais Saulę. Šie naujausi užtemimai leis mokslininkams patikslinti savo prognozes apie Marso palydovus ir tai, kaip jie orbitoje skrieja pro Raudonąją planetą.
Vaizdai buvo užfiksuoti „Curiosity's Mast Camera“ („Mastcam“), kuri turi specialius saulės filtrus, leidžiančius žiūrėti tiesiai į Saulę. Pirmasis renginys, kuriame „Deimos“ buvo fotografuojamas artėjant saulei, įvyko kovo 17-ąją - arba 2350-ąją Marso „Curiosity“ misijos dieną („Sol 2350“). Po to Phobos buvo fotografuojamas, artėjant priešais saulę kovo 26 d. (Sol 2359).
Abiem atvejais dėl mažesnio dydžio šie įvykiai nebuvo visiško Saulės užtemimo priežastis. Mažiausias iš dviejų mėnulių „Deimos“ yra tik 16 km (10 mylių) skerspjūvio ir skrieja aplink Marsą toliau nei jo palydovas - vidutiniškai maždaug 23 463 km (14 690 mylių) atstumu. Tuo tarpu Deimos matuoja 26 km (16 mylių) skerspjūvį ir apvažiuoja Marsą vidutiniškai 9 376 km (5826 mylių) atstumu - tačiau tai taip pat per maža, kad užtemdytų Saulę.
Dėl to Phobos'o praėjimas priešais Saulę buvo techniškas pravažiavimas, o Deimos buvo labiau klasifikuojamas kaip žiedinis užtemimas. Be to, vienas iš „Curiosity“ naršymo kamerų („Navcams“) stebėjo Phobos šešėlį kovo 25 d. („Sol 2358“) saulėlydžio metu, dėl kurio žemė aplink roverį laikinai patamsėjo.
Tai, kaip Marso roveriai sugebėjo pamatyti Saulės užtemimus, leido mokslininkams daug sužinoti apie Marso palydovus. Prieš Dvasia ir Galimybė roverių, nusileidusių 2004 m., buvo daug daugiau netikrumo dėl kiekvieno mėnulio orbitos. Tiesą sakant, pirmą kartą vienas iš roverių bandė užfiksuoti Deimą užtemdamas Saulę, Mėnulis buvo 40 km (25 mylių) atstumu nuo ten, kur jie tikėjosi.
Galėdamas liudyti daugiau šių įvykių, jis ne tik leidžia daugiau sužinoti apie Marsą ir jo mėnulio orbitos dinamiką, bet ir daro Marsą labiau atpažįstamą. Neseniame NASA pranešime spaudai paaiškino Markas Lemmonas, Teksaso A&M universiteto atmosferos mokslų docentas ir „Curiosity's Mastcam“ bendradarbis.
„Laikui bėgant daugiau stebėjimų padeda išsiaiškinti kiekvienos orbitos informaciją. Tos orbitos visą laiką keičiasi reaguodamos į Marso, Jupiterio ar net kiekvieno Marso mėnulio gravitacinį traukimą iš kitos pusės. Užtemimai, saulėtekiai ir saulėlydžiai bei oro reiškiniai daro Marsą realiu žmonėms, nes pasaulis jiems patinka ir nepanašus į tai, kas jiems patinka. pamatyti ne tik knygoje, bet ir lauke “.
Iš viso „Spirit, Opportunity“ ir „Curiosity“ motociklininkai kartu stebėjo 8 užtemimus, kuriuose dalyvavo „Deimos“, ir 40 - „Phobos“. Nors abiejų mėnulių orbitos vis dar yra neapibrėžtos, jis mažėja kiekvienu užtemimu, matomu iš Marso paviršiaus.
Planuojant daugiau robotinių misijų, tokių kaip „Marsas 2020“ Roverio misija ir galimo įgulos narių misija, gali ateiti diena, kai astronomai sugeba nuspėti Marso mėnulio orbitas tokiu pat tikslumu, kaip tai daro mūsų Mėnulis.
