Pagrindinis metodas, kuriuo astronomai tikisi ištirti egzoplanetos atmosferą, yra aptikti jų absorbcijos spektrus, kai jie kerta savo pradines žvaigždes. Baltieji nykštukai siūlo puikią žvaigždžių klasę, kuriai naudoti šį metodą, nes konvekcija sunkiausius elementus nuleis greičiau žemyn, o paviršiai paliks beveik nesugadintą vandenilio ir helio fotosferą. Kitų elementų buvimas reikštų pastarojo meto supratimą. Šis metodas anksčiau buvo naudojamas su keliomis baltosiomis nykštukėmis, tačiau naujame tyrime pakartojami 2008 m. Tyrimo duomenys, pridedant savo duomenis apie baltąjį nykštuką GD61, kad būtų galima teigti, jog žvaigždė ne tik valgo dulkes ir mažus kūnus, bet ir didelę. , turintis vandens.
Duomenys apie projektą buvo paimti 2009 m., Naudojant „SPITZER“ teleskopą. Vienas iš pirmųjų užuominų į pastarojo meto kanibalizmo atvejį buvo šiltų dulkių buvimas žvaigždės Ročės ribose. Šis diskas buvo nutolęs ne daugiau kaip 26 žvaigždžių spinduliu nuo žvaigždės, todėl komandai kilo įtarimas, kad tai nebuvo tiesiog didelio masto diskas, žvaigždę maitinantis uolėtomis medžiagomis, bet objektas, kuris nukrito į vidų, kad būtų potvynio atotrūkis.
Tam pagrįsti naujoji komanda panaudojo „Keck I“ teleskopą Mauna Kea su HIRES spektrografu spektro analizei. Išvados iš to patvirtino ankstesnį tyrimą, kad žvaigždė turėjo helį, vandenilį, deguonį, silicį ir geležį mažėjančios gausos tvarka. Remdamasi spektre esančios medžiagos kiekiu ir įvertintu tokių žvaigždžių konvekcijos greičiu, komanda padarė išvadą, kad jei diską būtų sukūręs vienas kūnas, tai būtų buvęs asteroidas mažiausiai 100 km skersmens. Taigi kodėl komanda turėtų tikėtis, kad tai buvo viena įstaiga, o ne daugelis mažesnių?
Svarbiausia yra santykinis aptiktų elementų kiekis. GD61 atveju deguonis buvo gausiausias elementas, kurio paprastai nebūna baltųjų nykštukių atmosferoje. Tiesą sakant, jo buvimas gerokai viršijo kitus elementus, kad net jei jis visas anksčiau būtų buvęs sujungtas su siliciu, geležimi, anglimi ir kitais mikroelementais, vis tiek būti nepaaiškinamas perteklius. Šis deguonis būtinai būtų buvęs sujungtas į kažkokią molekulę arba išsisklaidęs raudonosios milžinės fazės metu. Vienintelis būdas komandai atsiskaityti už savo buvimą būtų jos suvyniojimas į vandenį (H2O), kuris, atsiribojęs, leistų vandeniliui susimaišyti su numatomu jau esančiu vandeniliu. Kadangi vanduo lengvai sublimavo be pakankamo slėgio, komanda pažymi, kad daugybė mažų telkinių nesugebėtų užkasti vandens pakankamai giliai, kad anksčiau neišbėgtų, kad geriausias paaiškinimas būtų didelis telkinys, galintis apsaugoti jo viduje esantį vandenį. ankstesnė raudonojo milžino fazė.
Asteroidų, kuriuose gausu vandens, įrodymai byloja apie mūsų pačių saulės sistemos susidarymą, nes jis suteikia vandens tiekimo į mūsų planetą mechanizmą, esantį ne tiesiogiai. Asteroidai ir kometos, kuriose gausu vandens, greičiausiai būtų papildę mūsų atsargas. Įtariama, kad Ceresas, didžiausias žinomas asteroidas mūsų saulės sistemoje, turi 25% savo masės vandenyje.
