Jos dažnai sakydavo, kad smėlio grūdelių skaičius Žemėje yra lygus žvaigždžių skaičiui Visatoje. Na, atrodo, kad neseniai Hakojuje esančioje Kecko observatorijoje dirbančių astronomų atliktas tyrimas parodė, kad tai daugiau nei tris kartus didesnis nei smėlio grūdelių skaičius Žemėje! Jeilio universiteto astronomai, dirbdami su moderniausia turima įranga, suskaičiavo neryškių raudonųjų nykštukinių žvaigždžių skaičių netoliese esančiose galaktikose, todėl dramatiškai permąstytas žvaigždžių skaičius Visatoje.
Raudonieji nykštukai yra mažos, silpnos žvaigždės, palyginti su dauguma kitų, ir iki šiol nebuvo aptiktos gretimose galaktikose. Pieteris van Dokkumas ir jo komanda iš Jeilio universiteto ištyrė aštuonias masyvias elipsės formos galaktikas, esančias nuo 50 iki 300 milijonų šviesmečių atstumu nuo mūsų, ir atrado, kad šios mažos žvaigždės yra daug gausesnės, nei manyta iš pradžių. „Niekas nežinojo, kiek tų žvaigždžių yra“, - sakė Van Dokkum. „Skirtingi teoriniai modeliai numatė platų galimybių spektrą, todėl tai atsakys į seniai kylantį klausimą, kiek šios žvaigždės yra gausios“.
Ilgus metus astronomai manė, kad raudonųjų nykštukių skaičius bet kurioje galaktikoje buvo toks pat, kokį aptinkame Paukščių Take, tačiau stebėtinai tyrimas atskleidė, kad tikslinėse galaktikose jų yra apie 20 kartų daugiau. Anot Charlie Conroy iš Harvardo-Smithsoniano centro, kuris taip pat dirbo su projektu, „tai ne tik daro įtaką mūsų supratimui apie žvaigždžių skaičių Visatoje, bet atradimas gali turėti didelę įtaką mūsų supratimui apie galaktikų susidarymą ir evoliuciją. “ Žinant, kad dabar yra daugiau žvaigždžių, nei manyta anksčiau, tai sumažina tamsiosios medžiagos (paslaptingos medžiagos, kurios negalima tiesiogiai pastebėti, tačiau jos buvimas lemia savo gravitacinę įtaką) kiekį, reikalingą paaiškinti pastebėtą gravitacinę įtaką aplinkinei erdvei.
Atradimas ne tik paveikė tamsiosios medžiagos kiekį, kurį tikimės rasti, bet ir keičia planetų, kurios gali egzistuoti Visatoje, kiekį. Neseniai buvo atrastos planetos, kurios skrieja aplink kitas raudonas nykštukines žvaigždes, tokias kaip sistema, aplink kurią skrieja aplink Gliese 581, kuri gali užkrėsti gyvybę. Dabar, kai mes žinome, kad Visatoje yra žymiai daugiau raudonųjų nykštukių, padidėjo ir potencialus planetų skaičius Visatoje. Van Dookumas aiškina: „Galbūt yra trilijonai Žemės, skriejančių aplink šias žvaigždes, nes jų aptikti raudonieji nykštukai paprastai yra daugiau nei 10 milijardų metų, taigi jie buvo pakankamai ilgi, kad galėtų vystytis sudėtingas gyvenimas - viena iš priežasčių, kodėl žmonės domisi šio tipo žvaigždės. “
Tuomet atrodo, kad šis atradimas, kuris atrodo gana niūrus, iš tikrųjų turi toli siekiančių padarinių, kurie ne tik paveikia mūsų požiūrį į žvaigždžių skaičių Visatoje, bet ir dramatiškai pakeitė mūsų supratimą apie materijos pasiskirstymą Visatoje. ir planetų, kuriose gali gyventi protingas gyvenimas, skaičių.
Naujos išvados pateikiamos pirmojo gruodžio mėnesio internetiniame žurnalo „Nature“ numeryje.
Šaltinis: iš Harvardo Smithsoniano astrofizikos centro.
Markas Thompsonas yra rašytojas ir astronomijos laidų vedėjas „BBC One Show“. Peržiūrėkite jo svetainę „The People’s Astronomer“ ir galėsite sekti paskui jį „Twitter“, @PeoplesAstro
