Astronomas Mike'as Brownas ir jo kolega Kevinas Handas gali sirgti „Pump Handle Phobia“, kaip tai vadina radijo asmenybė Garrison Keillor, kai nukentėję žmonės tiesiog negali atsispirti liedami liežuvį ant ko nors sušalusio, kad pamatytų, ar jis prilips. Bet Brownas ir Handas visa tai daro vardan mokslo, ir jie galbūt rado geriausius įrodymus, kad Europa po savo lediniu paviršiumi turi skysto vandens vandenyną. Dar geriau, kad tas didžiulis požeminis vandenynas retkarčiais iš tikrųjų gali šaudyti iki pat Europos paviršiaus.
Neseniai paskelbtame tinklaraščio įraše Brownas svarstė, kaip būtų skanu, jei jis galėtų laižyti ledinį Jupiterio mėnulio Europa paviršių. „Atsakymas gali būti toks, kad jis būtų labai panašus į tą paskutinį burnos vandenį, kurį netyčia išgėrėte, kai maudėtės paplūdimyje per paskutines atostogas. Tiesiog nereikia ilgai paragauti. Beveik 300 laipsnių (F) žemiau nulio jūsų liežuvis greitai prilips. “
Jo apmąstymai buvo pagrįsti nauju Browno ir Hando straipsniu, kuriame buvo sujungti „Galileo“ misijos (1989–2003 m.) Duomenys, siekiant ištirti Jupiterį ir jo mėnulius, taip pat nauji spektroskopijos duomenys iš 10 metrų „Keck II“ teleskopo Havajuose.
Tyrimas rodo, kad tarp vandenyno ir paviršiaus vyksta cheminiai mainai, todėl vandenynas tampa turtingesne chemine aplinka.
„Dabar mes turime įrodymų, kad Europos vandenynas nėra izoliuotas - kad vandenynas ir paviršius tariasi tarpusavyje ir keičiasi cheminėmis medžiagomis“, - sakė Brownas, kuris yra Caltech planetos astronomijos astronomas ir profesorius. „Tai reiškia, kad energija gali patekti į vandenyną, o tai svarbu atsižvelgiant į gyvenimo ten galimybes. Tai taip pat reiškia, kad jei norėtumėte žinoti, kas yra vandenyne, galite tiesiog nueiti į paviršių ir ką nors nušveisti. “
„Paviršinis ledas suteikia mums langą į galimą gyventi vandenyną žemiau“, - sakė JPL Saulės sistemos tyrinėjimo vyriausiojo mokslininko pavaduotojas Hand'as.
Manoma, kad Europos vandenynas dengia visą Mėnulio rutulį ir yra maždaug 100 kilometrų (60 mylių) storio po plonu ledo apvalkalu. Nuo NASA „Voyager“ ir „Galileo“ misijų dienų mokslininkai diskutavo apie Europos paviršiaus struktūrą.
Druskos buvo aptiktos „Galileo“ duomenyse - „ne„ druska “, kaip jūsų valgomosios druskos natrio chloride“, - rašė Brownas savo tinklaraštyje „Mike'o Browno planetos“, bet labiau „druskos“, kaip „daiktuose, kurie ištirpsta laistykite ir prilipkite, kai vanduo išgaruos. “
Ši idėja buvo viliojanti, sakė Brownas, nes jei paviršių dengia vandenyje ištirpę daiktai, tai labai reiškia, kad Europos vandenyno vanduo tekėjo paviršiumi, išgaravo ir liko druskos.
Tačiau buvo ir kitų „Galileo“ duomenų paaiškinimų, nes „Europa“ nuolat bombarduoja Io ugnikalnių siera, o „Galileo“ erdvėlaivyje esantis spektrografas negalėjo pasakyti skirtumo tarp druskos ir sieros rūgšties.
Tačiau dabar, remdamasi Kecko observatorijos duomenimis, Brownas ir Handas nustatė spektroskopinę savybę Europos paviršiuje, rodančią magnio sulfato druskos, mineralo, vadinamo epsomitu, buvimą, kuris galėjo susidaryti oksiduojant mineralą, galimą iš vandenyno. žemiau.
Brownas ir Handas pradėjo aprašydami gryno vandens ledo pasiskirstymą, palyginti su viskuo kitu. Spektrai parodė, kad net pirmaujančiame Europos pusrutulyje yra didelis kiekis ne vandens ledo. Tada žemose platumose, esančiose galiniame pusrutulyje - toje vietoje, kur didžiausia ne vandens ledo medžiagos koncentracija - jie rado mažą, niekad anksčiau nenustatytą spektro kritimą.
Du tyrėjai išbandė viską, pradedant natrio chloridu ir baigiant Drano, „Hand“ laboratorijoje JPL, kur jis bando imituoti aplinką, aptinkamą įvairiuose lediniuose pasauliuose. Dienos pabaigoje išliko magnio sulfato parašas.
Atrodo, kad magnio sulfatas susidaro švitinant sierą, išstumtą iš Jovian mėnulio Io, ir, pasak autorių, magnio chlorido druska, kilusi iš Europos vandenyno. Chloridai, tokie kaip natrio ir kalio chloridai, kurie, tikimasi, bus „Europa“ paviršiuje, iš esmės nėra aptinkami, nes jie neturi aiškių infraraudonųjų spindulių spektro ypatybių. Bet magnio sulfatas yra aptinkamas. Autoriai mano, kad Europos vandenyno kompozicija gali labai panašėti į druskingą Žemės vandenyną.
Nors niekas nesiruošia keliauti į Europą laižyti jos paviršiaus, kol kas astronomai ir toliau naudosis moderniais milžiniškais teleskopais Žemėje, kad ir toliau imtųsi vis didesnių detalių spektrinių pirštų atspaudų, kad pagaliau suprastų paslaptingas druskingo vandenyno detales, esančias apačioje. Europos ledo apvalkalas “, - teigė Brownas.
NASA taip pat ieško galimybių toliau tyrinėti Europą. (Žurnalas „Space“ mėgsta didelio gręžimo ar povandeninio laivo idėją!)
Bet kol kas nutiks toliau? „Manau, kad mes ieškome chloro“, - rašė Brownas. „Chloras, kaip vienas pagrindinių Europa ne vandens ir ledo paviršiaus komponentų, yra griežčiausia šios hipotezės prognozė. Turime keletą idėjų, kaip galėtume atrodyti; mes dabar dirbame su jais. Stebėkite. “
Šaltiniai: Mike'o Browno planetos, „Keck“ observatorija, JPL
