Planetos medžiotojai aptiko ekstrasoliarią planetą, kuri yra tik keturis kartus didesnė už Žemės masę, todėl tai yra antra mažiausia kada nors aptikta egzoplaneta. Ji skrieja per savo pagrindinę žvaigždę per kiek daugiau nei keturias dienas ir yra maždaug 80 šviesmečių atstumu nuo Žemės Hercules žvaigždyno kryptimi. Tai papildo dabar didėjantį vadinamųjų „superžemių“ sąrašą.
„Tai gana puikus atradimas“, - sakė astronomas Andrew Howardas iš Kalifornijos universiteto Berkeley. „Tai rodo, kad galime stumti žemyn ir surasti vis mažesnes ir mažesnes planetas“.
Tyrėjai pasitelkė radialinio greičio arba voblerio metodą, naudodamiesi Keck'o didelės skiriamosios gebos „Echelle Spectrograph“ arba „HIRES“ prietaisu, kad iš teleskopo surinktą šviesą paskleistų į komponento bangos ilgį ar spalvas. Kai planeta skrieja aplink pagrindinės žvaigždės užpakalį, jos gravitacija šiek tiek pasislenka į žvaigždę, todėl žvaigždės spektras pasislenka raudonesnių bangų ilgių link. Kai planeta skrieja priešais žvaigždę, ji traukia žvaigždę kita kryptimi. Žvaigždės spektras pasislenka link mėlynesnių bangų ilgių.
Spalvų kaita suteikia astronomams planetos masę ir jos orbitos savybes, pavyzdžiui, laiką, reikalingą žvaigždės orbitai. Naudojant šią techniką buvo aptikta beveik 400 planetų aplink kitas žvaigždes. Tačiau dauguma šių planetų yra Jupiterio dydžio ar didesnės.
„Astronomų tikslas jau seniai yra surasti mažos masės planetas, tačiau jas iš tikrųjų sunku aptikti“, - teigė Howardas. Jis pridūrė, kad naujas atradimas turi įtakos ne tik egzoplanetų tyrimams, bet ir sprendžiant galvosūkį, kaip formuojasi ir vystosi planetos ir planetų sistemos.
Astronomai turi formavimo ir evoliucinio galvosūkio gabalus, aptiktus šimtus didelės masės planetų. Tačiau „yra svarbių kūrinių, kurių dar neturime. Turime suprasti, kaip formuojasi ir migruoja tokios mažos masės planetos kaip superžemės “, - teigė Howardas.
Mažos masės planetų Eta-Žemės tyrimo, kuris buvo kolegos planetos medžiotojo Geoffo Marcy, taip pat iš UCB, smegenų tikslas surasti šias superžemes. Iki šiol apklausa aptiko dvi beveik Žemės masės planetas, kurių daugiau yra, sako Howardas.
Kiti bendradarbiai: Debra Fischeris iš Jeilio universiteto, Johnas Johnsonas iš Kalifornijos technologijos instituto ir Jasonas Wrightas iš Penno valstijos universiteto.
Šis atradimas buvo paskelbtas 215-ajame Amerikos astronomijos draugijos susirinkime Vašingtone.
Šaltinis: Keck
