Vaizdo kreditas: NASA / JPL
Atrodo, kad į Saturno siaurą, tolimiausią F žiedą įterptos gumulėlės gali būti matomos šiuose dviejuose „Cassini“ siauro kampo fotoaparatų vaizduose, padarytuose 2004 m. Vasario 23 d. Iš 62,9 milijonų kilometrų (39 milijonų mylių). Vaizdai buvo padaryti beveik per dvi valandas, naudojant fotoaparato plačiajuosčio ryšio žalią filtrą, kurio centras buvo 568 nanometrai. Vaizdo mastelis yra 377 kilometrai (234 mylios) taške.
F žiedo šerdis yra maždaug 50 kilometrų (31 mylios) pločio ir nuo dabartinio Cassini atstumo nėra visiškai išsprendžiamas. Kontrastas buvo žymiai padidintas, o vaizdai buvo padidinti, kad būtų lengviau matyti „F Ring“ ir „gumbų“ ypatybes.
Paveikslėliai rodo gumulėlius, kai jie sukasi apie planetą. Kaip ir visos Saturno žiedo sistemos dalelės, šios savybės skrieja aplink planetą ta pačia kryptimi, kuria sukasi planeta. Ši kryptis yra pagal laikrodžio rodyklę, žiūrint iš Cassini pietinio taško, esančio žemiau žiedo plokštumos. Ypač du gumulėlius, iš kurių vienas yra ištiestas, galima pamatyti viršutinėje F žiedo dalyje kairėje esančiame paveikslėlyje, o apatinėje žiedo dalyje - paveikslėlyje dešinėje. Kiti žiedo ryškumo mazgai panašūs pažeidimai taip pat matomi dešiniajame paveikslėlyje.
Tokie gumulėliai pirmą kartą buvo pastebėti, kai du „Voyager“ erdvėlaiviai skrido pro Saturną 1980 m. Ir 1981 m. Nežinia, kas lemia šias savybes, nors buvo pasiūlytos kelios teorijos, įskaitant meteoroidų sprogdinimą ir tarpdalelių susidūrimą F žiede.
„Voyager“ duomenys rodo, kad nors gumulėliai keičiasi labai mažai ir juos galima sekti, kai jie orbitauja 30 ar daugiau dienų, nė vienas identifikuotas gumulėlis neišliko iš „Voyager 1“ skraidymo į „Voyager 2“ skridinį po devynių mėnesių. Taigi mokslininkai turi tik grubią idėją apie Saturno žieduose esančių gumulėlių gyvenimą - paslaptį, į kurią Cassini gali padėti atsakyti.
Mažas taškas, esantis antrojo paveikslo viduryje, yra vienas iš mažųjų Saturno mėnulių Janusas (181 km, 112 mylių skersai). Janusą atrado antžeminiai astronomai 1966 m., O pirmą kartą tai išsprendė erdvėlaivis „Voyager 1“ 1980 m. Mėnulis dalijasi beveik ta pačia orbita su kitu mažu palydovu Epimetheus. Janus ir Epimetheus, kurie, kaip manoma, daugiausia susideda iš porėtų ledų, vaidina svarbų vaidmenį išlaikant Saturno A žiedo išorinį kraštą.
„Cassini-Huygens“ misija yra NASA, Europos kosmoso agentūros ir Italijos kosmoso agentūros bendradarbiavimo projektas. „Jet Propulsion Laboratory“, Kalifornijos technologijos instituto Pasadena padalinys, valdo Cassini-Huygens misiją NASA Kosmoso mokslo biurui Vašingtone. Vaizdo gavimo komanda yra įsikūrusi Kosmoso mokslo institute, Boulderyje, Kolorado valstijoje.
Norėdami gauti daugiau informacijos apie „Cassini-Huygens“ misiją, apsilankykite http://saturn.jpl.nasa.gov ir „Cassini“ vaizdavimo komandos pagrindiniame puslapyje, http://ciclops.org.
Originalus šaltinis: NASA / JPL žinių spauda
