Praėjusią savaitę, antradienį, rugsėjo 20 d., NASA paskelbė padariusi įdomių atradimų apie Jupiterio ledinį mėnulį „Europa“. Jie buvo pagrįsti Hablo kosminio teleskopo padarytais vaizdais, kurių detalės bus išleistos kitą savaitę. Nereikia nė sakyti, kad nuo tada mokslo bendruomenė ir plačioji visuomenė laukė su įkvėpimu.
Anksčiau šiandien (rugsėjo 26 d.) NASA nutraukė laukimą ir paskelbė „Hablo“ išvadas per „NASA Live“ konferenciją. Pasak NASA komisijos, kurią sudarė tyrimų komandos nariai, ši naujausia „Europa“ stebėjimo misija atskleidė druskingo vandens pliūpsnius, kylančius iš Europos paviršiaus. Jei tiesa, tai reikštų, kad Mėnulio požeminis vandenynas būtų prieinamesnis, nei manyta anksčiau.
Naudodama Hablo kosminio teleskopo vaizdavimo spektrografo (STIS) instrumentą, per 15 mėnesių komanda atliko Jupiterio ir Europos stebėjimus ultravioletiniame spektre. Per tą laiką Europa 10 kartų perėjo priešais Jupiterį (užėmė dujų milžiną).
Ir trimis iš šių atvejų komanda pamatė, kas, atrodo, iš paviršiaus išsiveržė vandens pliūpsniais. Apskaičiuota, kad šie pylimai siekia iki 200 km (125 mylių) nuo pietinio Europos regiono, prieš tai (tikėtina), lietus atgal į paviršių, nusėdant vandens ledui ir medžiagai iš vidaus.
Stebėjimo tikslas buvo ištirti galimą išplėstinę Europos atmosferą (dar vadinamą egzosfera). Metodas, kurį naudojo komanda, buvo panašus į tą, kuris buvo naudojamas atmosferai aptikti aplink Saulės planus nešančias aplinkas. Kaip NASA pranešime spaudai paaiškino Viljamas Sparksas iš kosminio teleskopo mokslo instituto (STScI) Baltimorėje (ir komandos vadovas):
„Nepaprastos planetos atmosfera užstoja dalį žvaigždžių, esančių už jos. Jei aplink Europą tvyro plona atmosfera, ji gali blokuoti dalį Jupiterio šviesos, ir mes galime tai pamatyti kaip siluetą. Taigi mes ieškojome absorbcijos bruožų aplink „Europa“ galūnę, nes ji praėjo sklandų Jupiterio veidą. “
Žiūrėdami į Europą, naudodamiesi ta pačia technika, jie pastebėjo, kad nedideli dėmeliai ant paviršiaus buvo tamsūs, reiškiantys UV spindulių sugertį. Tai atitiko ankstesnį Lorenzo Rotho (Pietvakarių tyrimų instituto) ir jo tyrėjų komandos 2012 m. Atliktą darbą. Šiuo metu jie aptiko vandens garų, sklindančių iš Europos pietinio poliarinio regiono, įrodymų.
Kaip jie nurodė savo rezultatus išsamiai apibūdinančiame dokumente „Pereinamieji vandens garai prie Europos pietų poliaus“, Rotho komanda taip pat rėmėsi UV stebėjimais, padarytais naudojant Hablo teleskopą. Pažymėję statistiškai sutaptą išmetamo vandenilio ir deguonies kiekį, jie padarė išvadą, kad tai buvo išstumtų vandens garų suskaidymo dėl Jupiterio spinduliuotės (procesas žinomas kaip radiolizė) rezultatas.
Nors jų metodai skyrėsi, „Sparks“ ir jo tyrimų komanda taip pat rado įrodymų apie šiuos akivaizdžius vandens pliūpsnius ir toje pačioje vietoje ne mažiau. Remiantis naujausia STIS informacija, dauguma akivaizdžių pliūpsnių yra Mėnulio pietiniame poliniame regione, o kita - pusiaujo regione.
„Kai mes visiškai skirtingai apskaičiuojame medžiagos kiekį, kurio prireiktų norint sukurti šias absorbcijos savybes, tai yra gana panaši į tai, ką rado Rothas ir jo komanda“, - sakė „Sparks“ vadovas. „Masės įverčiai yra panašūs, o slyvų aukščio įverčiai yra panašūs. Dviejų iš mūsų matomų kandidatų į laisvę platuma atitinka jų ankstesnį darbą “.
Kita įdomi šio ir 2012 m. Tyrimo išvada - tikimybė, kad šie vandens pliūpsniai yra protarpiniai. Iš esmės Europa yra atotrūkis, o tai reiškia, kad tranzitu per Jupiterį mums visada pateikiama ta pati pusė. Tai įvyksta kartą per 3,5 dienos, todėl astronomai ir planetų mokslininkai suteikia daug apžvalgos galimybių.
Bet faktas, kad kai kuriais atvejais buvo pastebėtas pliūpsnis, o ne kituose, regis, rodo, kad jie yra periodiški. Be to, Roth'o komanda bandė pastebėti vieną iš Sparkso ir jo kolegų pastebėto pliūpsnio per savaitę po to, kai jie apie tai pranešė. Tačiau jie negalėjo rasti šio tariamo vandens šaltinio. Atrodo, kad plunksnos, jei jų yra, yra trumpalaikės.
Šios išvados yra nepaprastai reikšmingos dėl dviejų priežasčių. Viena vertus, jie yra dar vienas įrodymas, kad po lediniu Europos paviršiumi yra šilto vandens, druskingo vandenyno. Kita vertus, jie nurodo, kad bet kuri būsima misija į Europą galės lengviau patekti į šį druskingo vandens vandenyną.
Nuo „Galileo“ Erdvėlaivis atliko Jovijos mėnulio skraidymą. Mokslininkai tikėjo, kad vidinis vandenynas slypi po lediniu Europos paviršiumi - tokiu, kuriame yra nuo dviejų iki trijų kartų daugiau vandens nei visuose Žemės vandenynuose. Apskaičiuota, kad ledo storis svyruoja nuo 10 iki 30 km (6–19 mylių) storio - su kaliojo „šilto ledo“ sluoksniu, kuris padidina jo storį iki 100 km (60 mylių).
Jei žinotumėte, kad vanduo periodiškai pasiekia paviršių per įtrūkimus lede, tai reikštų, kad jokiai būsimai misijai (kuri greičiausiai apimtų povandeninį laivą) nereikėtų gręžti taip giliai. Ir atsižvelgiant į tai, kad Europos vidinis vandenynas yra laikomas geriausiu mūsų lažybų ieškant nežemiškos gyvybės, žinojimas, kad prie vandenyno yra prieinama, tikrai yra įdomi žinia.
Ir šios naujienos neabejotinai sukelia didelį jaudulį žmonėms, kurie šiuo metu kuria NASA siūlomą misiją į Europą, kurią planuojama pradėti kažkada 2020 m. Kaip žurnalui „Space Magazine“ elektroniniu paštu pasakojo dr. Cynthia B. Phillips, „Europa“ projekto personalo mokslininkė ir mokslo komunikacijos vadovė:
„Šis naujas atradimas, naudojantis Hablo kosminio teleskopo duomenimis, yra intriguojantis duomenų taškas, padedantis paremti idėją, kad šiandien Europoje yra aktyvių pliūpsnių. Nors tai nėra absoliutus patvirtinimas, naujasis „Sparks“ ir kt. rezultatas kartu su ankstesniais Roth ir kt. pastebėjimais. (taip pat naudojant HST, tačiau naudojant kitokią techniką) atitinka pertraukiamus pliūpsnius, išmetančius vandens garus iš Europos pietinio pusrutulio. Tokius stebėjimus iš Žemės sunku atlikti, net ir naudojant Hablo, taigi šie rezultatai lieka neįtikinami.
„Norint patvirtinti, kad„ Europa “yra ar nėra pliūpsnio, ir ištirti daugelį kitų šio ledinio vandenyno pasaulio paslapčių, Jupiterio sistemoje reikės skirti erdvėlaivį. Šiuo metu NASA planuoja nusiųsti į Europą daugkartinio skraidymo erdvėlaivį, kuris per artimiausią dešimtmetį leis Europai pasiekti daug artimų progų. Galingas erdvėlaivio komplektas su moksliniais instrumentais galės ištirti Europos paviršių ir jo paviršių precedento neturinčiomis detalėmis, o jei plunksnos egzistuos, jis galės jas stebėti tiesiogiai ir net išmatuoti jų sudėtį. Tačiau kol nebus įrengtas Europos erdvėlaivis, Žemės stebėjimai, tokie kaip naujojo Hablo kosminio teleskopo rezultatai, išliks mūsų geriausia technika stebint paslaptingą Jupiterio mėnulį. “
Natūralu, kad „Sparks“ buvo aišku, kad ši naujausia informacija nėra visiškai įtikinama. Nors jis mano, kad rezultatai buvo statistiškai reikšmingi ir kad duomenyse nebuvo jokių artefaktų požymių, jis taip pat pabrėžė, kad UV bangos ilgio stebėjimai yra kebūs. Todėl, norint ką nors galutinai pasakyti, reikia daugiau įrodymų.
Ateityje tikimasi, kad būsimi stebėjimai padės patvirtinti vandens pliūpsnio buvimą ir kaip tai galėjo padėti sukurti „chaoso reljefą“ Europoje. Būsimos misijos, tokios kaip NASA Džeimso Webbo kosminis teleskopas (planuojama pradėti naudoti 2018 m.), Galėtų padėti patvirtinti pliūpsnio aktyvumą stebint mėnulį infraraudonųjų bangų ilgiais.
Kaip sakė NASA būstinės Vašingtone astrofizikos skyriaus direktorius Paulius Hertzas:
„Unikalios„ Hablo “galimybės leido užfiksuoti šiuos plunksnus, dar kartą parodydamas„ Hablo “sugebėjimą atlikti stebėjimus, kurių niekada nebuvo siekiama padaryti. Šis stebėjimas atveria galimybių pasaulį, ir mes tikimės, kad būsimos misijos, tokios kaip James Webb kosminis teleskopas, tęsis šį įdomų atradimą. “
Kiti komandos nariai yra Britney Schmidt, Žemės ir atmosferos mokslų mokyklos dėstytoja Džordžijos technologijos institute Atlantoje; ir Jennifer Wiseman, NASA Goddardo kosminių skrydžių centro Greenbelt mieste, Merilande, vyresnioji Hablo projekto mokslininkė. Jų darbai bus paskelbti rugsėjo 29 d. Numeryje Astrofizinis žurnalas.
Ir būtinai mėgaukitės šiuo NASA vaizdo įrašu apie šį jaudinantį radinį:
