Ištyrę daugybę asteroidų arti Žemės esančioje erdvėje, astronomai suprato, kad dauguma šių uolienų priklauso vienai iš dviejų kategorijų: S tipo (pilka) ir C tipo (raudona). Jas apibūdina medžiagų tipai jų paviršiuose. S tipo asteroidus daugiausia sudaro silikatinės uolienos, o C tipo asteroidus sudaro anglinės medžiagos.
Tačiau yra ir tai, kas vadinama mėlynaisiais asteroidais, kurie sudaro tik dalelę visų žinomų netoli Žemės esančių objektų (NEO). Bet kai tarptautinės komandos astronomai stebėjo mėlyną asteroidą (3200) Phaeton Žemės skraidymo metu, jie pastebėjo elgesį, labiau suderinamą su mėlyna kometa. Jei tiesa, tada „Phaeton“ yra tokia reta objektų klasė, jie beveik negirdimi.
Komandos išvados buvo pristatytos 50-iestūkst kasmetinį Amerikos astronomijos draugijos planetų mokslo skyriaus susirinkimą, kuris šią savaitę (spalio 21–26 d.) vyksta Noksvilyje, Tenesio valstijoje. Pristatymą pavadinimu „Fizinis (3200) Faetono apibūdinimas: misijos DESTINY + tikslas“ vedė Theodore Kareta iš Mėnulio ir planetų laboratorijos (LPL).
Kaip jie teigė pristatymo metu, komanda išanalizavo duomenis iš NASA infraraudonųjų spindulių teleskopo įrenginio (esančio Mauna Kea viršuje Havajuose) ir Smithsonian Astrophysical Observatory's Tillinghast teleskopo, esančio Hopkinso kalne Arizonoje. Jie išsiaiškino, kad Phaeton išvaizda ir elgesys rodo, kad jis turi ir asteroido, ir kometos savybes.
Pavyzdžiui, žinoma, kad fataonas, kaip ir visi asteroidai, mėlynojoje spektro dalyje atspindi daugiau šviesos nei kitos klasės (taigi ir pavadinimas). Tačiau Phaeton išsiskiria tuo, kad yra vienas iš melsviausių ir turi vienodą spalvą visame jo paviršiuje. Tai rodo, kad pastaruoju metu ji gali būti vienodai kaitinama saulės.
„Įdomu tai, kad mes pastebėjome, kad Phaethon yra dar tamsesnis, nei buvo pastebėta anksčiau, maždaug perpus mažiau atspindintis nei Pallas“, - teigė Kareta. „Dėl to sunku pasakyti, kokie yra Phaethon ir Pallas santykiai“.
Jos orbita taip pat yra viena iš ekscentriškų, einanti taip arti saulės, kad pasiektų iki maždaug 800 ° C (1500 ° F) temperatūrą. Panašiai jis atrodo kaip asteroidas danguje (kaip mažas taškelis prieš debesuotą dėmę), bet taip pat išskiria mažą dulkių uodegą, kai tampa arčiausiai saulės. Tai rodo, kad Phaeton'o kompozicijoje yra lakiųjų elementų (tokių kaip vanduo, anglies dioksidas, metanas, amoniakas ir kt.), Kurie sušyla.
Galiausiai manoma, kad Phaeton yra kasmetinio „Geminid“ meteorų dušo „pirminis kūnas“, nes jo orbita yra panaši į „Geminid“ meteorų orbitą. Prieš fataono atradimą 1983 m., Mokslininkai manė, kad visi meteorų lietūs įvyko dėl aktyvių kometų. Kaip paaiškino Kareta:
Tuo metu buvo daroma prielaida, kad Phaethonas greičiausiai buvo negyva, perdegusi kometa, tačiau kometos paprastai būna raudonos spalvos, o ne mėlynos. Taigi, nors Phaetono labai ekscentriška orbita turėtų rėkti „negyva kometa“, sunku pasakyti, ar Phaethonas labiau primena asteroidą, ar labiau negyvą kometą “.
Tokia veikla astronominių stebėjimų istorijoje buvo pastebėta tik du kartus, kai fataonas ir vienas panašus objektas nepakluso klasifikacijai kaip asteroidas ar kometa. Dėl šių priežasčių tyrimų komanda teorizuoja, kad Phaeton gali būti susijęs su (2) Pallas - vienu iš didesnių objektų pagrindiniame asteroido dirže (arba taip pat mėlynu asteroidu) arba nuo jo atsiriboti (2).
Šiuo metu komanda vykdo 2005 m. UD stebėjimus - dar vieną mažą mėlyną asteroidą, kuris gali būti susijęs su Phaethon. Nustatę, ar ją ir Phaethoną sieja tos pačios savybės, jie įgis vertingos informacijos apie tai, kokia yra tikroji šios kometa / asteroido prigimtis. Be to, tyrimas gali turėti įtakos būsimoms asteroidų lankymosi misijoms, tokioms kaip Japonijos aerokosmoso tyrimų agentūros (JAXA) DESTINY + technologijos demonstratorius.
Planuojama, kad ši misija „Kosminių technologijų demonstracinis demonstravimas ir eksperimentavimas planuojamose kelionėse“, „Phaethon fLyby“ su pakartotinai naudojamu zondu, pradės skraidyti su keliais NEOS, įskaitant „Phaeton“, po starto 2022 m. Šios misijos tikslas bus ištirti kilmę. ir kosminių dulkių, kurios yra svarbiausi organinių junginių šaltiniai Žemėje, prigimtis ir todėl neatsiejama gyvybė.
Be to, demonstrantas stebės fatato dulkes ir nubraižys jo paviršių, kad geriau suprastų dulkių išmetimo mechanizmus. Šiuo atžvilgiu ši misija galėtų mums padėti geriau suprasti kometų ir asteroidų skirtumus. Be to, labai unikalus objektas, kurį jis ištirs, galėtų padėti mums geriau suprasti mūsų Saulės sistemos gyvenimo ištakas.
Darbas buvo finansuojamas iš NASA Netoliese esančių objektų stebėjimo programos (NEOO) dotacijos. Be Karteno, komandą sudarė keli LPL nariai, NASA Johnsono kosmoso centras, Chiba technologijos instituto planetų tyrinėjimo centras ir Planetų mokslo institutas (PSI).
