Devyni šimtai šviesmečių nuo Žemės yra futbolo formos planeta, tokia karšta, kad sunkūs metalai verda per jos atmosferą ir išleidžia į kosmosą.
Dėl artumo savo žvaigždei šeimininkei, kuri yra karštesnė už saulę, planeta, vadinama WASP-121b, yra maždaug 10 kartų karštesnė nei bet kurios kitos žinomos egzoplanetos. Šis artumas taip pat suteikia planetai unikalią formą, nes gravitacinės potvynio jėgos jos atmosferoje pailgina visą planetą.
WASP121-b patenka į kategoriją, kurią astronomai vadina „karštaisiais Jupiteriais“, nes ji yra maždaug tokio paties dydžio kaip didžiausia mūsų Saulės sistemos planeta. Egzoplaneta yra nuo 12 iki 24% sunkesnė nei Jupiteris, tačiau šiluma, kurią WASP121-b sugeria iš saulės, užplūsta planetą maždaug 70% spinduliu nei Jupiteris.
Kai tyrėjai išanalizavo šviesos filtravimą per egzoplanetos atmosferą, kai planeta praėjo tarp savo šeimininkės žvaigždės ir Žemės, jie pamatė geležies ir magnio įrodymus aukštai virš planetos paviršiaus - taip aukštai, kad tos sunkiosios molekulės ištrūktų iš planetos gravitacijos ir dreifuotų į kosmosą. . Tai priskiria WASP-121b savo klasei. Yra ir kitų planetų, pakankamai karštų, kad keistų geležį ir magnį planetos paviršiuje, tačiau atmosferoje gravitacija ir vėsesnė aplinka sutelkia tuos elementus į debesis. Šis pirmasis tokio pobūdžio atradimas atskleidžia naują ultrahotropoplanetos kategoriją - tokią kruopščiai išvirtą, kad ketaus keptuvė pūs burbulą, virs dujomis ir užvirs iš atmosferos.
„Sunkieji metalai anksčiau buvo matomi kituose karštuose Jupiteriuose, tačiau tik esant žemesnei atmosferai“, - sakoma Johnsono Hopkinso universiteto tyrinėtojui Davidui Singui. "Taigi jūs nežinote, ar jie pabėga, ar ne. Su WASP-121b mes matome magnį ir geležies dujas taip toli nuo planetos, kad jie nėra sujungti gravitaciniu ryšiu."
Tyrėjai jau žinojo, kad WASP-121b yra viena iš ekstremaliausių kada nors aptiktų egzoplanetų, todėl dviem atskirais atvejais jie nukreipė Hablo kosminį teleskopą į planetą, eidami priešais savo žvaigždę, norėdami pamatyti, kaip ultravioletinė (UV) šviesa sąveikauja su planetos atmosferą.
Jie ne tik rado savotiškus parašus apie sunkiųjų metalų išleidimą, bet ir geriau suprato, kodėl viršutinė planetos atmosfera yra tokia karšta.
Kitų planetų viršutinė atmosfera atpažįsta daug UV spindulių. Tačiau sunkieji metalai, esantys WASP-121b išoriniuose reaktoriuose, sugeria tuos UV spindulius, paversdami visą šią energiją šiluma. Taigi, nors Žemė, apkeliavusi WASP-121b žvaigždę pagrindinę žvaigždę tokiu artimu atstumu, apnuodytame paviršiuje gali pamatyti kraštutiniausius padarinius (nors jos viršutinė atmosfera taip pat greičiausiai susprogdins), WASP-121b viršutinė atmosfera ima plakti ir tiesiog nuolat verda.
